ROKO PRKAČIN (23) odigrao je fantastičnu utakmicu u svom debitantskom nastupu u američkoj sveučilišnoj NCAA ligi. Hrvatski košarkaš predvodio je Penn State do uvjerljive pobjede protiv Canisiusa 97:57 na otvaranju nove sezone. Za samo 20 minuta na parketu postigao je 28 poena, uz šest skokova, jednu asistenciju i jednu blokadu.

Prkačin je utakmicu započeo na klupi, ali je vrlo brzo pokazao koliko će značiti Penn Stateu ove sezone. Iz igre je šutirao gotovo savršenih 12/14, odnosno 85.7 posto, a pogodio je i četiri od pet slobodnih bacanja.

Posebno je impresivan bio u drugom poluvremenu, kada je u jednom razdoblju postigao 12 uzastopnih poena svoje momčadi. U tom je naletu izveo i dva atraktivna zakucavanja kojima je oduševio publiku u dvorani Bryce Jordan Center. Penn State tada je povećao prednost na 66:35 i praktički riješio pitanje pobjednika.

Amerikance iznenadila Prkačinova tehnika slobodnih bacanja

Osim izvrsne igre, pozornost američkih novinara privukla je i Prkačinova neobična mehanika izvođenja slobodnih bacanja. Sports Illustrated posebno je istaknuo njegovu neuobičajenu tehniku šutiranja s linije slobodnih bacanja, koja se razlikuje od klasičnog izbačaja kakav koristi većina košarkaša.

Unatoč neobičnom načinu izvođenja, hrvatski košarkaš bio je vrlo precizan. Pogodio je četiri od pet slobodnih bacanja, odnosno 80 posto pokušaja. Sveukupno je postigao 28 poena iz samo 14 šuteva iz igre i pet slobodnih bacanja.

Zanimljivo je i da je Prkačin pravo nastupa dobio tek tri dana prije početka sezone. Zbog administrativnih pitanja oko svoje NCAA podobnosti nije nastupao u pripremnim utakmicama Penn Statea. "Jednostavno sam želio izaći na parket i malo igrati jer sam posljednjih nekoliko utakmica gledao dečke sa strane. Bio sam jako uzbuđen što napokon mogu zaigrati", rekao je Prkačin nakon susreta.

Suigrač ga usporedio s LeBronom Jamesom

Prkačinov nastup oduševio je i njegove suigrače. Josh Reed, koji je postigao 12 poena, usporedio je hrvatskog košarkaša s jednim od najvećih igrača u povijesti NBA lige. "Može igrati i pod košem i izvana. Može postizati poene, čitati igru s loptom i stvarati prilike za druge. Na neki način poput LeBrona Jamesa. To je ono što je donio našoj momčadi ove godine", izjavio je Reed.

Prkačin je nakon utakmice otkrio i koliko mu je pomogao rad s trenerima Penn Statea. "Treneri su me stalno poticali i prozivali kada nisam bio dovoljno agresivan i kada sam igrao premekano. To sam na neki način shvatio osobno i mislim da mi je jako pomoglo", rekao je hrvatski košarkaš.

Odličan je bio i Ivan Jurić

Uz Prkačina, važnu ulogu u uvjerljivoj pobjedi imao je još jedan hrvatski košarkaš, Ivan Jurić (19). Nekadašnji igrač Dubrave, koji je prošle sezone stigao na Penn State, za 20 minuta igre ostvario je double-double učinak s 14 poena i čak 15 skokova, što mu je novi osobni rekord u NCAA ligi.

Jurić je pogodio pet od osam šutova iz igre i četiri od pet slobodnih bacanja, a upisao je i jednu blokadu te jednu osvojenu loptu. Za razliku od Prkačina, utakmicu je započeo u početnoj petorci. Penn State je zahvaljujući dominantnoj igri hrvatskog dvojca potpuno nadskakao suparnika i ostvario veliku prednost u reketu.

Prkačin je nakon osam profesionalnih sezona otišao na sveučilište

Prkačinov dolazak u NCAA ligu zanimljiv je zbog njegova dosadašnjeg karijernog puta. Za razliku od većine sveučilišnih debitanata, koji u Ameriku stižu iz srednjoškolske košarke, hrvatski reprezentativac iza sebe ima osam profesionalnih sezona u Europi.

Karijeru je započeo u Ciboni, čiji je kapetan postao još kao tinejdžer. Kao jedan od najvećih europskih talenata svoje generacije 2018. godine predvodio je hrvatsku kadetsku reprezentaciju do naslova europskog prvaka i osvojio nagradu za najkorisnijeg igrača turnira.

Nakon Cibone nastupao je za španjolsku Gironu i Gran Canariju, a posljednje dvije sezone proveo je u francuskom Nanterreu. U travnju ove godine odlučio je napraviti neobičan zaokret u karijeri i preseliti se na Penn State.

Američko sveučilište prošlu je sezonu završilo s omjerom 12 pobjeda i 20 poraza, pa od hrvatskog košarkaša očekuje značajan doprinos. Njegovih 28 poena protiv Canisiusa najbolji je pojedinačni učinak nekog igrača Penn Statea u posljednje dvije sezone.

Kako profesionalni košarkaš može nastupati u NCAA ligi?

Američka sveučilišna košarka posljednjih je godina znatno promijenila pravila o pravu nastupa, a granica između profesionalnog i sveučilišnog sporta postala je fleksibilnija. Igrači koji su prethodno nastupali za profesionalne klubove mogu dobiti pravo nastupa u NCAA ligi, ali to ne znači da je ono automatski zajamčeno.

NCAA pojedinačno provjerava njihove ranije ugovore, financijske naknade, sportski status i ispunjavanje akademskih uvjeta. Posebno je važno jesu li primali profesionalnu plaću ili samo naknade dopuštene pravilima. Uz to, od sezone 2026./27. započela je primjena novog sustava kojim se mijenjaju ograničenja trajanja prava nastupa na sveučilištima.

Prkačin je zbog svoje dugogodišnje profesionalne karijere morao proći postupak provjere NCAA-a. Iako je tijekom priprema normalno trenirao s momčadi Penn Statea, nije smio nastupati na pripremnim utakmicama dok se čekala konačna odluka.

Pravo nastupa službeno je dobio 30. listopada, samo tri dana prije debija protiv Canisiusa. NCAA nije javno objavila detalje na temelju kojih je odobrila njegov nastup, ali je time potvrdila da Prkačin ispunjava uvjete za natjecanje u sveučilišnoj košarci.