MAJOR LEAGUE SOCCER (MLS) objavio je povijesnu odluku o promjeni kalendara natjecanja, prelazeći na sustav jesen - proljeće. Iako su prednosti ovog poteza velike, liga se suočava s nizom izazova koje će morati riješiti u prijelaznom razdoblju, piše Goal.com.

Nakon godina nagađanja i internih rasprava, MLS je potvrdio da će se od sezone 2027. utakmice igrati od kraja srpnja do početka svibnja, uz zimsku stanku. Prijelazni rokovi bit će usklađeni s ostatkom svijeta, a utakmice se više neće igrati tijekom termina za reprezentativne akcije.

Ovo je velik iskorak za ligu koja je često bila konzervativna. Promjena donosi i značajne prepreke. Postojeći ugovori igrača morat će se mijenjati, a liga će ući u izravnu borbu za gledatelje s drugim velikim američkim sportovima. 

Dugo očekivana promjena

Korak predstavlja kulminaciju višegodišnjih težnji unutar lige. Povjerenik MLS-a Don Garber priznao je da je liga odgađala promjenu dulje nego što je željela. "Radije bismo si uzeli vremena i napravili to kako treba, nego bili brzi i pogriješili," rekao je Garber.

Ključni poticaj za promjenu je Svjetsko prvenstvo 2026. godine, koje se smatra povijesnom prilikom za rast nogometa u Sjevernoj Americi. Liga želi iskoristiti taj zamah kako bi se predstavila na globalnoj sceni. Odluka je donesena nakon opsežnih konzultacija. Prema priopćenju lige, anketa provedena među navijačima pokazala je da 92 posto ispitanika podržava promjenu radi usklađivanja s europskim nogometom.

Usklađivanje s globalnim nogometom

Najočitija korist novog kalendara je lakše funkcioniranje na globalnom nogometnom tržištu. Dosadašnji prijelazni rokovi, koji su trajali od siječnja do travnja te od srpnja do kolovoza, predstavljali su veliku prepreku. Klubovima je bilo teško dovoditi igrače usred europskih sezona, a još teže zadržati svoje najbolje igrače koji su često odlazili tijekom ljetnog prijelaznog roka.

"Omogućuje nam da budemo usklađeni s međunarodnim prijelaznim rokovima, što smatramo nevjerojatno važnim. Daje nam širok spektar prilika koje će proširiti našu sposobnost da budemo jedna od najboljih i vodećih liga na svijetu," izjavio je Garber.

Promjena će omogućiti klubovima da lakše planiraju i grade momčadi, što bi moglo rezultirati i većim transferima. Dodatna pogodnost je usklađivanje s FIFA-inim kalendarom, što znači da klubovi više neće gubiti ključne igrače zbog reprezentativnih obveza tijekom prvenstvenih utakmica.

Postoje razlozi za brigu

Unatoč prednostima, postoje i izazovi. Prvi na udaru mogli bi biti igrači jer će se njihovi ugovori, koji trenutno istječu u prosincu, morati ponovno pregovarati. Na pitanje o uključenosti igrača u odluku, Garber je odgovorio: "Siguran sam da će uskoro doći vrijeme kada ćemo moći, kolektivno s MLSPA-om, imati raspravu i moći ćemo razgovarati o svim tim detaljima."

Postavljaju se i pitanja o vremenskim uvjetima. Iako će zimska pauza poštedjeti navijače najhladnijih dana, utakmice u studenom i početkom prosinca u gradovima poput Minnesote, Chicaga ili New Englanda neće biti ugodne.

Također je neizvjesno kako će promjena utjecati na posjećenost, s obzirom na to da su navijači navikli na utakmice tijekom ugodnih ljetnih večeri. Logistički izazovi poput sponzorstava i prodaje sezonskih ulaznica također ostaju nepoznanica.

Borba za gledatelje na američkom tržištu

Najveće pitanje je kako će se MLS uklopiti u sjevernoamerički sportski kalendar. Dosad je doigravanje MLS-a konkuriralo sredini NFL sezone, World Seriesu u bejzbolu i početku NBA sezone. Prebacivanjem finala MLS kupa u svibanj izbjeći će se izravna konkurencija s NFL-om, a odigrat će se neposredno prije NBA finala.

"Imat ćemo mogućnost predstaviti u mnogo boljem obliku. Konkurencija će uvijek biti prisutna, bilo da se radi o američkom nogometu, košarci ili bejzbolu/hokeju," rekao je Nelson Rodriguez, izvršni potpredsjednik MLS-a. Ipak, središnji dio nove sezone sada će se poklapati s vrhuncem NFL-a i doigravanjem sveučilišnog američkog nogometa, što znači da će borba za pažnju gledatelja biti žestoka.

Kako će izgledati prijelazno razdoblje?

Prijelaz u novi sustav bit će postupan. Sezona 2026. završit će u prosincu, nakon čega slijedi pauza. Kako bi se premostio jaz do početka prve pune sezone u novom formatu u srpnju 2027., liga planira odigrati "sprint" sezonu od 14 utakmica između veljače i svibnja 2027. godine.

Izazov predstavlja i pauza od šest tjedana između sezona, a iz lige su priznali da bi se taj period mogao ispuniti dodatnim natjecanjima, poput Leagues Cupa ili US Open Cupa. Iako je ova promjena kalendara povijesna, druge velike reforme, poput promjene formata natjecanja ili pravila o plaćama igrača, za sada su stavljene na čekanje.

Ovaj potez označava značajnu promjenu smjera za MLS, koji se odlučio približiti globalnim nogometnim standardima, unatoč komplikacijama koje ga na tom putu očekuju.