BILO JE to više od utakmice. Bilo je to više od pobjede. I danas, točno 23 godine kasnije, tih pet lopti u mreži Partizana na Maksimiru jedno su od najljepših sjećanja iz 90-ih godina, ne samo za dinamovce, ne samo za ljubitelje nogometa i sporta općenito, nego za sve Hrvate.

Dinamo je, tada još pod imenom Croatia, u prvom pretkolu Lige prvaka 1997. izvukao Partizan. Bio je to prvi nogometni okršaj hrvatskog i srpskog kluba nakon završetka rata.

Prvi put Maksimir je proključao u 12. minuti, a kad je Ladić obranio penal, sve je bilo jasno

Prva utakmica igrala se u Beogradu, pa iako su Zagrepčani bili bolji, Partizan je slavio 1:0. U uzvratu na Maksimiru okupilo se 40.000 ljudi, a prva eksplozija oduševljenja nastupila je u 12. minuti kad je Silvio Marić pogodio za vodstvo, odnosno poništenje zaostatka iz Beograda.

Samo tri minute kasnije zabio je i Igor Cvitanović i tako donio ukupnu prednost Dinamu, a u 23. je Mark Viduka donio ogromnih 3:0. Kad je u 35. minuti Dražen Ladić obranio penal Vukičeviću, a odmah zatim i odbijanac, bilo je jasno tko će naposljetku tu čarobnu večer pamtiti kao povijesni događaj.

U nastavku su po još jedan gol postigli Marić i Cvitanović, Maksimirom je odjeknula "petarda".

Cvitanović: Nismo imali izbora nego pobijediti

"Bilo je to više od igre. Ta je utakmica bila najmanje nogometna. Cijela je Hrvatska tog dana bila uz nas i nismo imali izbora nego pobijediti. Znali smo što se od nas očekuje, pritisak je bio strašan, ali bili smo dovoljno kvalitetni da ostanemo koncentrirani i da ispunimo ono što nam je bio zadatak", više od dva desetljeća poslije prisjetio se Cvitanović.

Trener Dinama tada je bio Marijan Vlak, a igrali su: Ladić, Šimić, Jurić, Jurčić, Šarić, Mujčin (od 71' Brlenić), Prosinečki, Krznar, Marić (od 67' Petrović), Viduka (od 75' Tomas) i Cvitanović.