Foto: worldinsport.com

SINOĆ je u 68. godini života preminuo veliki američki boksač Joe Frazier, bivši svjetski prvak u teškoj kategoriji. Frazier je umro u svom domu, a bolovao je od raka jetre koji mu je dijagnosticiran u rujnu.

Frazierova karijera vjerojatno bi bila i mnogo veća da nije imao nesreću što boksa u isto vrijeme kao i Muhammad Ali. Njihovo rivalstvo boks je odvelo na novu razinu. Joe Frazier ujedno je bio i prvi boksač koji je nanio poraz Aliju, a njihova borba u Madison Square Gardenu i danas je poznata kao "Borba stoljeća".

Nakon toga Frazier je dvaput gubio od Alija, a animozitet između ove dvojice velikana nastavio se preko 40 godina. Fraziera će povijest boksa pamtiti kao jednog od najsrčanijih i najžešćih boraca koje je ova plemenita vještina ikad imala.

"Svijet je izgubio velikog šampiona. Uvijek ću se sjećati Joea s poštovanjem i divljenjem. Suosjećam s njegovom obitelji i najbližima", oprostio se od Fraziera njegov najveći suparnik Muhammad Ali.

Fight of the Century

Na Olimpijskim igrama u Tokiju 1964. godine Frazier je osvojio zlatnu medalju, a osmog ožujka 1971. godine u njujorškom je Madison Square Gardenu nakon 15 rundi duge borbe odlukom sudaca pobijedio Muhammada Alija u borbi za svjetsku boksačku titulu u teškoj kategoriji po verzijama WBC i WBA.

Meč dvojice boksačkih velikana, u koji je pobjednik Frazier (tada 27-godišnjak) ušao kao prvak, a Ali (29) kao izazivač, danas je poznat kao "Fight of the Century (Borba stoljeća)", i bio je prvi od triju sudara teškaša u vjerojatno najvećem rivalstvu profesionalnog boksa svih vremena.

Obojica članova Boksačke kuće slavnih borili su se međusobno još dva puta: 28. siječnja 1974. godine također u New Yorku, te prvog listopada 1975. na Filipinima, u borbi nazvanoj "Thrilla in Manila (Uzbuđenje u Manili)", koju boksački autoriteti drže za najbolju borbu 20. stoljeća. Oba je puta pobijedio Ali.

'Smokin Joe'' se nedugo nakon tog drugog poraza od Alija oprostio od profesionalne karijere, koju je završio s 32 pobjede (27 nokautom), četiri poraza i jednom borbom bez pobjednika. Po dva poraza u karijeri Frazieru su nanijeli Ali i George Foreman, čovjek koji mu je u siječnju 1973. godine u Kingstonu preoteo naslov svjetskog prvaka i koji je narušio njegov dotad savršen omjer u karijeri (29:0).

"Boks je izgubio velikog šampiona, a sport je izgubio velikog ambasadora", poručio je Manny Pacquiao, sjajni filipinski boksač i svjetski prvak u velter kategoriji prema WBO verziji.

"Joe Frazier bio si ikona i pionir za ljude poput mene. Bio si nam inspiracija i voljeli smo te. Nedostajat ćeš nam", poručila je slavna američka tenisačica Serena Williams putem Twittera.

Ali: Svijet je izgubio velikog šampiona; Foreman: Laku noć dragi prijatelju

Vjerojatno najveći boksač svih vremena Muhammad Ali odao je počast svom velikom rivalu Joeu Frazieru koji je preminuo u ponedjeljak u 68. godini života od posljedica raka jetre.

"Svijet je izgubio velikog šampiona. Uvijek ću se sjećati Joea s poštovanjem i divljenjem. Moje misli su uz njegovu obitelj i voljene", poručio je Ali putem kratkog priopćenja.

Ali i Fraizer međusobno su odmjerili snage tri puta. Fraizer je slavio u njihovom prvom ogledu u ožujku 1971. godine u meču prozvanom "Borba stoljeća", a Ali u preostala dva.

Posljednji zbogom Fraizeru uputio je i George Foreman, jedini čovjek uz Alija koji mu je nanio poraz, točnije dva, u profesionalnoj karijeri.

"Laku noć Joe Fraizer. Volim te dragi prijatelju", poručio je Foreman putem Twittera.