DETROIT PISTONSI i Houston Rocketsi su u srijedu navečer produžili svoje sezone, ostvarivši ključne pobjede u petim utakmicama doigravanja i tako izbjegli eliminaciju, a pobjedu za vodstvo od 3:2 u seriji ostvarili su Cleveland Cavaliersi.

Cunninghamov rekord za spas Pistonsa

Cade Cunningham odigrao je utakmicu karijere i s rekordnih 45 poena za franšizu u doigravanju predvodio Detroit Pistonse do pobjede od 116:109 protiv Orlando Magica. Ovom pobjedom u petoj utakmici prvoplasirani Pistonsi izbjegli su eliminaciju, no Orlando i dalje vodi 3:2 u seriji te će novu priliku za prolazak imati u petak na svom terenu.

Detroit je dominirao od samog početka i u jednom trenutku vodio s 15 poena razlike, no Magic se vratio u igru. Paolo Banchero, koji je također ubacio 45 poena, tricom je smanjio zaostatak na samo tri poena minutu prije kraja. Ipak, Banchero je promašio čak sedam od 12 slobodnih bacanja, što se pokazalo ključnim. Cunningham je, s druge strane, bio nepogrešiv s linije slobodnih bacanja (14/14) i pogodio ključni šut 32 sekunde prije kraja za potvrdu pobjede.

Pistonsi se sada nadaju ponoviti povijesni preokret iz 2003. godine, kada su kao prvi nositelji također nadoknadili zaostatak od 3-1 protiv osmoplasiranog Orlanda. Posljednja momčad kojoj je to uspjelo bili su Denver Nuggetsi 2020. godine. Magic je bio oslabljen neigranjem Franza Wagnera zbog ozljede lista. Uz Cunninghama, za Pistonse su se istaknuli Tobias Harris s 23 poena te Jalen Duren i Duncan Robinson s po 12 poena.

Cavaliersi preokretom slomili Raptorse

Cleveland Cavaliersi su sjajnom igrom u posljednjoj četvrtini preokrenuli rezultat i svladali Toronto Raptorse sa 125:120, čime su poveli 3:2 u seriji prvog kruga. Junaci pobjede bili su Dennis Schroder, koji je postigao 11 od svojih 19 poena u zadnjoj dionici, i Evan Mobley, koji je s dvije ključne trice završio utakmicu s 23 poena.

"Ovo je bio korak naprijed za nas s gledišta mentalne čvrstoće. Pokazali smo smirenost i otpornost", izjavio je trener Cavaliersa Kenny Atkinson. Šesta utakmica serije igra se u petak u Torontu.

Raptorsi su vodili veći dio utakmice i u posljednju četvrtinu ušli s prednošću 103:100. Međutim, Cleveland je serijom 8:0 na početku zadnjeg perioda preuzeo kontrolu i nije je ispuštao do kraja. Toronto je u tim trenucima promašio prvih 11 šuteva.

"Ne bih krivio samo četvrtu četvrtinu. Ne možemo dopustiti ovoj momčadi da postigne 125 poena", rekao je trener Toronta Darko Rajaković. Raptorse je predvodio RJ Barrett s 25 poena. "Što možete učiniti? To je doigravanje. Sada je biti ili ne biti. Bit ćemo spremni u petak", poručio je Barrett.

Rocketsi se ne predaju: Serija se vraća u Houston

Houston Rocketsi su i drugu utakmicu zaredom izbjegli eliminaciju, svladavši u gostima Los Angeles Lakerse rezultatom 99:93 i smanjivši zaostatak u seriji na 3:2. Jabari Smith Jr. s 22 i Tari Eason s 18 poena predvodili su Rocketse, koji su pobjedu ostvarili unatoč izostanku svog najboljeg strijelca Kevina Duranta.

Nijedna momčad u povijesti NBA lige nije uspjela preokrenuti zaostatak od 0:3, no Rocketsi su sada blizu da izbore sedmu utakmicu, što je uspjelo samo četirima momčadima do sada. Serija se za šestu utakmicu vraća u Houston.

Lakersima nije pomogao ni povratak Austina Reavesa, koji je nakon devet utakmica pauze ubacio 22 poena, kao ni 25 poena LeBrona Jamesa. Domaćini su odigrali svoju najlošiju utakmicu u seriji, s čak 15 izgubljenih lopti. Iako su se Lakersi u završnici približili na 88:85, Reed Sheppard je ključnim poenima i ukradenom loptom Jamesu osigurao pobjedu Houstona.