HRVATSKA nogometna reprezentacija do 21 godine jutros je otputovala na Europsko prvenstvo u tom godištu koje danas počinje u Italiji i San Marinu.

Nikola Vlašić, Josip Brekalo i Alen Halilović predvode ekipu Nenada Gračana, ali na turniru neće biti Duje Ćaleta-Cara, srebrnog stopera sa Svjetskog prvenstva u Rusiji prošle godine. Olympique Marseille, njegov klub, ne želi ga pustiti jer na njega ozbiljno računa sljedeće sezone, a to nije obavezan jer Euro U-21 nije naveden u FIFA-inom kalendaru.

"Ogroman motiv su Olimpijske igre"

Unatoč tome mlada Hrvatska na prvenstvo ide s velikim ambicijama, iako se nalazi u zahtjevnoj skupini s Engleskom, Francuskom i Rumunjskom. Glavni cilj naše mlade vrste je plasman na Olimpijske igre u Tokiju 2020. godine, što nije uspjelo niti jednoj nogometnoj generaciji. Vizu za Japan automatski donosi polufinale.

"Ne samo naša skupina, cijeli je taj Euro izvrstan po kvaliteti. U jako smo zahtjevnoj konkurenciji jer samo prvi ide dalje. Za nas je svaka utakmica finale, ali vjerujemo da vrijedimo. Siguran sam, ako budemo na sto posto, možemo dobiti bilo koga. Vjerujem da možemo otići i do kraja, ako uspješno startamo. Prolaz skupine je polufinale, a nakon toga je sve otvoreno. Treba težiti vrhu, postaviti cilj. Vrijedimo jako puno i ovakva su natjecanja situacije u kojima možemo dokazati da hrvatski nogomet ima budućnost. Ogroman su motiv i Olimpijske igre, to je za svakog sportaša san snova. Tamo idu svi najbolji sportaši svijeta, to nam je sigurno jedan od krajnjih ciljeva", rekao je Josip Brekalo prije leta.

Prvu utakmicu turnira Hrvatska igra prekosutra protiv Rumunjske. U dosadašnja dva nastupa na europskim smotrama mlada reprezentacija nema niti jednu pobjedu, dvije utakmice je odigrala neodlučeno, a četiri puta je poražena, uz negativnu razliku pogodaka 7-11.