ITALIJA je ponovno u problemima. Treći put zaredom, Azzurri će se za plasman na Svjetsko prvenstvo morati boriti kroz neizvjesno doigravanje, nakon što su kvalifikacijsku skupinu završili iza besprijekorne Norveške koja je upisala svih osam pobjeda. Legendarni Arrigo Sacchi pomirljivo je priznao:

"Moramo se pomiriti s činjenicom da je Norveška bolja od nas". I doista, Talijani nisu odigrali loše kvalifikacije, no dvaput su poraženi od Skandinavaca, i to uvjerljivo. Razlog norveške dominacije ima ime i prezime - Erling Haaland, piše Marca.

Razorna dominacija u kvalifikacijama

Ako se tvrdnja o jednom čovjeku kao ključu uspjeha čini pretjeranom, dovoljno je pogledati statistiku napadača Manchester Cityja. U prvom dijelu kvalifikacija postigao je po jedan gol protiv Moldavije, Izraela, Italije i Estonije. No, od rujna je ubacio u višu brzinu: uslijedilo je pet golova Moldaviji, tri Izraelu te po dva Estoniji i Italiji.

Sveukupno, nevjerojatnih 16 golova u osam utakmica, što je prosjek od dva pogotka po susretu. Reprezentativni nogomet rijetko pamti ovakvu golgetersku seriju.

"Ovo je moja najbolja verzija"

U svojoj 25. godini, Haaland proživljava najplodnije razdoblje karijere. Ove sezone je za klub postigao 32 gola u samo 20 utakmica, što je prosjek od 1,6 po susretu. Usporedbe radi, i sjajni Harry Kane (28 golova u 22 utakmice) i Kylian Mbappé (23 gola u 20 utakmica) daleko su iza njega.

Norvežanin je trenutačno klasa za sebe. "Nikada se nisam osjećao bolje nego sada, ovo je moja najbolja verzija", kratko je poručio gorostasni napadač. Njegov trener Pep Guardiola bio je rječitiji: "On je generacijski talent. Njegova fizika, brzina i njuh za gol čine ga jedinstvenim igračem. On je fenomen koji se pojavljuje jednom u nekoliko generacija".

Novo poglavlje za Norvešku

Početak sezone donio je i simboličnu promjenu - Haaland je na reprezentativnom dresu svoje prvo ime zamijenio drugim, Braut. Norveški nogometni savez iskoristio je to za pokretanje marketinške kampanje "Novo poglavlje za Norvešku", s jasnim ciljem povratka na svjetsku smotru nakon davne 1998. godine.

Iako su tek 29. reprezentacija na FIFA-inoj ljestvici, Norveška će sa sjajnim Odegaardom i Sorlothom biti opasan protivnik za svakoga. Ipak, njihovo najjače oružje je napadač koji u dresu reprezentacije ima nevjerojatan učinak od 55 golova u 48 nastupa. Haaland je postao sinonim za strah i trepet protivničkih obrana.