NAVIJAČI Arsenala, koji mnogo polažu na tradiciju uspjeha u polufinalima eurokupova, ovaj puta imaju manje motiva za optimizam: "topnici" još nikad nisu izgubili prvi polufinalni susret, nikad prije sinoćnjih 0:1 kod Manchester Uniteda.

Dosad je Arsenal šest puta izlazio kao pobjednik polufinala raznih europskih nogometnih kupova, ali nikad nije bio u situaciji da u uzvratu dostiže prednost rivala. Prvi finale, u Kupu velesajamskih gradova 1970., dosegao je pobijedivši Ajax s 3:0 i 0:1, da bi potom i osvojio pokal protiv Anderlechta.

Još je teži posao imao točno deset godina kasnije u Kupu kupova, jer je kod kuće s Juventusom odigrao samo 1:1, no slavio je u Torinu s 1:0 pogotkom tri minute prije kraja.

Na putu do finala Kupa kupova 1994. svladao je Paris SG jednakim rezultatima, s 1:1 i 1:0, samo što je ovom prilikom uzvrat igrao kod kuće. Te je sezone Arsenal ponio drugi i zasad zadnji međunarodni trofej.

Iduće je godine došao na korak do obrane naslova, svladavši Sampdoriju jedanaestercima nakon 3:2 u Londonu i 2:3 u Genovi, no u finalu je poražen od Zaragoze golom Nayima s 50 metara u 120. minuti.

U peto se finale, u Kupu UEFA-e, momčad s Highburyja plasirala 2000. preko Lensa, kojeg je srušila s 1:0 kod kuće i 2:1 u gostima - opet bez potrebe nadoknađivanja zaostatka.

Napokon, šestog se finala Arsenal domogao 2006. s 1:0 i 0:0 protiv Villarreala u Ligi prvaka, čiji je igrač Riquelme u uzvratu promašio jedanaesterac koji bi bio izjednačio omjer.

Sedmi polufinale donijelo mu je prvu nužnost vraćanja iz ponora i to baš protiv najtežeg protivnika s kojim se ikad sastao u ovoj fazi natjecanja.

Totalsport
Foto: AFP