Foto: Cropix / Paun Paunović 

U 1. KOLU Svjetske skupine 2012. godine hrvatski tenisači će igrati u Japanu, odlučeno je ždrijebom u srijedu u Bangkoku. Hrvatska, postavljena za sedmog nositelja, za suparnika je dobila reprezentaciju s kojom se dosad nije sastala u Davis Cupu, pa je domaćina odredilo dodatno izvlačenje, koje je išlo na ruku Japancima. Susret je na rasporedu od 10. do 12. veljače.

"Dobro je što smo bili nositelji, pa je i prije izvlačenja bilo jasno da ne možemo dobiti nikoga od najjačih. To nam je išlo u korist, pa će nam suparnik biti momčad koju možemo i trebamo pobijediti", rekao je izbornik Goran Prpić.

Najbolje rangirani japanski tenisač je 21-godišnji Kei Nishikori, trenutno 54. na rang listi, koji je prvi naslov na ATP turnirima osvojio u Delray Beachu 2008. i sa 18 godina, jednim mjesecom i 19 dana postao najmlađi osvajač naslova na ATP turnirima od Australca Lleytona Hewitta u Adelaideu 1998. U međuvremenu je operirao lakat desne ruke, zbog čega je dosta potonuo na rang listi, no ove godine je ponovno u društvu sto najboljih.

Protiv Marina Čilića vodi 2:1 u međusobnim dvobojima, a posebno se pamti maratonski meč s lanjskog US Opena (četiri sata i 59 minuta), u kojem je slavio u pet setova (5:7, 7:6 (6), 3:6, 7:6 (3), 6:1).

"Taj meč ne treba uzimati kao mjerilo, jer je Marina u petom setu slomila vrućina. Nishikori je vrlo dobar tenisač, ali mi imamo i kvalitetu i širinu", rekao je Prpić.

Nakon Nishikorija najbolji japanski tenisač je Go Soeda, 117. na rang-listi, a potom slijede Tatsuma Ito (130.) i Yuichi Sugita (176.). Ovog vikenda Japanci su izborili plasman u Svjetsku skupinu svladavši u Tokiju Indiju sa 4:1, pobijedivši u sva četiri pojedinačna dvoboja. Nishikori je bez izgubljena sate svladao i Bopannu i Vardhana, a najveće iznenađenje je prvog dana napravio Sugita svladavši Indijca Devvarmana.

Gdje će biti odigran susret Japanski teniski savez (JTA) će odlučiti u sljedećih mjesec dana. Susret će se održati od 10. do 12. veljače, dakle u prvom tjednu nakon Zagreb Indoorsa. Pobjednik će u polufinalu na boljeg iz susreta Njemačka - Argentina, a ako Hrvatska prođe sigurno će tada igrati u gostima.

Parovi 1. kola Svjetske skupine (od 10. do 12. veljače): Španjolska - Kazahstan, Austrija - Rusija, Kanada - Francuska, Švicarska - SAD, Češka - Italija, Srbija - Švedska, Japan - Hrvatska, Njemačka - Argentina