UTAKMICOM protiv Francuske u četvrtak (20:30) oslabljena hrvatska rukometna reprezentacija započinje svoje 15. europsko prvenstvo. U drugom susretu skupine C Srbija i Ukrajina igraju od 18 sati.

S obzirom na ime suparnika, Hrvatska nije mogla imati teže otvaranje grupne faze natjecanja, koje će odraditi u mađarskom Szegedu. Francuska s pravom slovi za najbolju reprezentaciju posljednjih 20-ak godina, a na ovo prvenstvo dolazi kao aktualni olimpijski pobjednik. Isto tako, Hrvatska je silno oslabljena napadom koronavirusa na dva najbolja igrača, kapetana Domagoja Duvnjaka i Luku Cindrića. Novi zaraženi igrač u momčadi je, pak, Marko Mamić.

No, Francuska je također imala problema s koronavirusom i ozljedama. Francuzi u Szeged dolaze bez Nedima Remilija, Timotheya N’ Guesana i Luke Karabatića koji su ozlijeđeni te Elohima Prandija koji je uboden nožem u novogodišnjoj noći. Ali, ta je zemlja toliko bogata vrsnim rukometašima da sve lako može nadoknaditi. Uskočili su Romaine Lagarde, Aymeric Minne, Karl Konan…

Na europskim prvenstvima Hrvatska je do sada s Francuskom igrala deset puta i upisala samo dvije pobjede. U Lillehameru 2008., u polufinalu, bilo je 24:23, a u Novom Sadu 2012. godine u drugom krugu 29:22.

"Svi znamo tko je Francuska i da je s njima uvijek velika borba kroz cijelu utakmicu i da su to strašno teške utakmice. Pripremili smo se, imamo plan i dogovor, ali tek ćemo na terenu vidjeti kako će to izgledati. Koronavirus je imao velikog utjecaja na nas i na njih, a parket će pokazati tko kome više nedostaje", rekao je vratar Ivan Pešić.

"Svaki napad moramo odigrati disciplinirano. Napadi moraju biti dugi, a u obrani krajnje agresivni i borbeni. Hoće li sve to funkcionirati na pravi način, vidjet ćemo. Francuska je super moćna momčad i ima strašnu širinu. Nema problem oko toga kao mi. Njima netko bude pozitivan, netko se ozlijedi i na njegovo mjesto dolazi novi vrhunski igrač. Na svakoj poziciji imaju dva vrhunska igrača."

Gadža: Korona nas je omela

Ante Gadža slično razmišlja uoči premijere na Europskom prvenstvu.

"Dobili smo najtežeg mogućeg suparnika na startu, aktualne olimpijske pobjednike. Pripremali smo se mjesec dana i mi u tom susretu idemo pobijediti. Ako ne odigramo perfektnu obranu, nemamo što tražiti. Koronavirus nas je ometao. Uvijek čekaš da vidiš jesi li pozitivan ili negativan i možeš li normalno na treninge. No, pokušali smo da sve to što manje utječe na nas."