FOTO: Index

HRVATSKU reprezentaciju očekuje u srijedu kvalifikacijski susret sa Maltom, posljednji dvoboj u ovoj sezoni. Hrvatska je trenutno drugoplasirana reprezentacija skupine, međutim sa utakmicom manje od Grčke. U slučaju očekivane pobjede protiv Malte, igrači Slavena Bilića preuzet će vodeće mjesto sa dva boda prednosti, tako postavši glavni kandidat za osvajača skupine.

Bilić već danima upozorava kako se susret treba shvatiti maksimalno ozbiljno, jer su tri boda imperativ. Ne treba ni pomišljati kako bi se eventualni neuspjeh odrazio na situaciju u reprezentaciji, pogotovo što su već jednu školu na Malti imali prije pet godina, kada su remijem 1:1 izgubili dva dragocjena boda. Izbornik shvaća da je kvaliteta reprezentacija neusporediva, međutim oprez je sigurno potreban.

Hrvatska je do sada u službenim utakmica četiri puta igrala protiv Malte. Prvi put bilo je to 10. listopada 1998. godine na Malti, gdje je Hrvatska slavila s 4:1. Malta je povela u 29. minuti, a strijelci za veliki preokret bili su J. Šimić, dvaput Vugrinec te Davor Šuker. Nešto manje od godinu dana kasnije odigran je uzvrat, a Hrvatska je pobijedila s minimalnih 2:1. 2:0 poveli su Vatreni preko Stanića i Solde, da bi konačnih 2:1 postavio Carabott pola sata prije kraja.

Do sljedećeg dvoboja sa reprezentacijom ove otočne države prošlo je skoro pet godina. 30. ožujka 2005. Hrvatska je u kvalifikacijama za SP u Njemačkoj slavila s 3:0. Zabili su dvaput Dado Pršo te Igor Tudor. Šest mjeseci kasnije Hrvatska je doživjela jednu od najvećih sramota kada je remizirala na Malti s 1:1 Vatreni su poveli golom Nike Kranjčara u 19. minuti da bi konačnih 1:1 postavio Wellmann petnaest minuta prije kraja.