NIKOLA PILIĆ, velikan hrvatskog i svjetskog tenisa te legendarni izbornik Davis Cup reprezentacije, preminuo je 23. rujna u dobi od 86 godina u Rijeci. Hrvatsku je 2005. vodio do najvećeg uspjeha, osvajanja Davis Cupa, a jedinstven je i po tome što je isti trofej podigao s još dvije reprezentacije: čak tri puta sa Zapadnom Njemačkom te jednom sa Srbijom.

Komemoracija je održana danas u Zagrebu. Među onima koji su stigli bili su Pilićeva udovica Mija Adamović, legendarni njemački tenisači Boris Becker i Michael Stich, bivši hrvatski tenisači Ivan Ljubičić, Mario Ančić i Ivan Dodig, glumac Rade Šerbedžija, predsjednik Hrvatskog olimpijskog odbora Zlatko Mateša...

Galerija

Obilježio početke profesionalnog tenisa na ovim prostorima

Nikola Pilić rođen je 27. kolovoza 1939. u Splitu, a pripada generaciji koja je obilježila početke profesionalnog tenisa na ovim prostorima. Karijeru je gradio u razdoblju kada tenis još nije bio popularan kao danas, ali uspio je ostaviti dubok trag i kao igrač i kao trener.

Pilić je svoju tenisku priču započeo u splitskom teniskom klubu, a prvi ozbiljniji proboj na međunarodnu scenu napravio je šezdesetih godina. Bio je među najpoznatijim jugoslavenskim tenisačima tog vremena i pionir u predstavljanju tadašnje države na svjetskoj razini.

Njegov najveći uspjeh u singlu stigao je 1973., kada je došao do finala Roland Garrosa. Na pariškoj zemlji zaustavio ga je Ilie Năstase, jedan od najboljih igrača tog razdoblja.

Ispisao povijest

U karijeri je osvojio 5 naslova u singlu te 11 u parovima. U igri parova imao je više istaknutih rezultata, a najpoznatiji partneri bili su mu Năstase i Stan Smith. Pilić je bio i jedan od prvih hrvatskih igrača koji je ušao u finale jednog Grand Slama u singlu, čime je otvorio put generacijama koje su dolazile.

Njegova karijera obilježena je i kontroverzama. Godine 1973. bio je suspendiran zbog odbijanja nastupa za jugoslavensku Davis Cup reprezentaciju, a taj je slučaj imao goleme posljedice jer je tada čak 81 igrač bojkotirao Wimbledon u znak podrške. Bio je to jedan od najvećih sportskih prosvjeda u povijesti tenisa, a Pilićevo ime ušlo je u anale svjetskog sporta.

Bio je sjajan trener

Nakon igračke karijere postao je uspješan trener. Posebno se pamti njegov rad u Davis Cupu - s reprezentacijom Njemačke osvojio je trofej 1988., 1989. i 1993., a kasnije je i s Hrvatskom 2005. stigao do povijesnog naslova. U njegovoj akademiji trenirali su brojni vrhunski igrači, među kojima i Novak Đoković, koji je nerijetko isticao Pilića kao jednog od ključnih ljudi u svom razvoju.

Nikola Pilić tako je ostao upamćen kao tenisač koji je probio granice jugoslavenskog tenisa, ali i kao trener i mentor čiji je utjecaj vidljiv i danas. Njegova uloga u povijesti ovog sporta mjeri se ne samo rezultatima, nego i pionirskim potezima koji su oblikovali moderni tenis.