KRISTIJAN LOVRIĆ (27) u veljači 2022. godine predstavljen je kao igrač s kojim će Osijek pod Nenadom Bjelicom napraviti iskorak u borbi za naslov SuperSport HNL-a. Prema podacima Transfermarkta, Osijek je Gorici za Lovrića platio 2.25 milijuna eura, čime je postao drugi najveći ulazni transfer kluba nakon Ramona Miereza, plaćenog 2.5 milijuna eura. Krilni napadač izazvao je euforiju Kohorte koja se okupila kod Gradskog vrta i slušala njegov prvi govor kao člana slavonskog kluba.

"Prije svega, hvala svima što ste došli u ovako velikom broju, ugodno ste me iznenadili. Jedva sam čekao da dođe ovaj trenutak i nisam mogao sanjati da će biti ovako. Hvala vam svima i idemo po obje titule", izjavio je tada Lovrić. Godinu dana kasnije malo tko je mogao sanjati da će u 23 nastupa za Osijek postići svega dva i asistirati za još dva pogotka.

Sva četiri doprinosa golovima imao je u 11 nastupa prve polusezone provedene u Osijeku. Do transfera je bio priviknut na potpunu napadačku slobodu u Gorici, u kojoj je uglavnom, izvlačeći se na desnu nogu, fantastičnom tehnikom udarca postigao 54 i namjestio 28 golova u 120 nastupa. U Osijeku ga je dočekala drugačija situacija.

Suspenzija, operacija i zastrašujući pad

Više nije bio oslonac ekipe i onaj koga se traži pred suparničkim šesnaestercem, već je loptu dijelio s Mierezom, Mijom Caktašem, Lászlóm Kleinheislerom i ostalima. Uvodnih šest mjeseci moglo se smatrati privikavanjem na Osijek, a kada je Bjelica otišao, vjerovalo se da će Rene Poms otključati Lovrićev potencijal.

Uzevši u obzir suspenzije zbog crvenog kartona, ozljede i operaciju trbušnog zida te zastrašujući pad na utakmici sa Slaven Belupom, zbog kojeg je završio na Hitnoj, Lovrić je u aktualnoj sezoni limitiran na osam nastupa u HNL-u, jedan u SuperSport Hrvatskom kupu i dva u kvalifikacijama za Konferencijsku ligu. Nije postigao pogodak.

Vrijeme je za preuzimanje odgovornosti

Odradi li cijeli ugovor, Lovrić će u Osijeku biti do ljeta 2026. godine. Kako su Osijek napustili Kleinheisler i Dion Drena Beljo - s osam pogodaka najbolji strijelac u aktualnoj sezoni, iako je na zimu otišao u Augsburg - vrijeme je da Lovrić preuzme veću odgovornost. U tome su ga, kao što je navedeno, sprječavale i ozljede.

Plus, odsad će ga voditi novi trener, koji je najavio napadački nogomet. Borimir Perković preuzeo je Osijek uoči prelaska sa stadiona Gradski vrt na dugoiščekivani Pampas i usred rezultatske krize zbog koje mađarskim novcem upogonjeni klub može izgubiti treće mjesto koje vodi u kvalifikacije za Europu.

Probuditi Lovrića bit će Perkovićev glavni zadatak jer uslijed odlazaka stožernih igrača mora pronaći ofenzivca sposobnog doprinijeti golovima, kojih je Osijek od 4. do 26. veljače zabio 0, a zatim golgeterski post prekinuo u derbiju s Dinamom (1:1).

Perković: Vjerujem da mogu pomoći Lovriću

"Bio sam malo iznenađen kad sam dobio poziv iz Osijeka. Imam ideju kako bih htio igrati i nadam se da će ta ideja imati smisla. Osijek mora biti svoj, mora imati svoj stil i način igre kojem će težiti u svakoj utakmici.

Osijek mora igrati kvalitetan napadački nogomet i da nas se protivnici boje kad dođu u Gradski vrt. Prihvatio sam ovaj posao jer kao trener morate imati hrabrosti, a ja sam hrabar po prirodi", rekao je Perković pa govorio o Lovriću:

"Lovrić je jedan od igrača koji me zanimaju, da vidim kakav je na licu mjesta. Činjenica je da on ne daje ni blizu onoga što je davao u Gorici. Svi znaju da je on odličan igrač. Vjerujem da mu mogu pomoći. Pokušat ćemo mu pomoći da bude pravi Lovrić."