ZA DVIJE izrazito važne domaće utakmice, protiv Andore 7. odnosno Engleske 11. listopada, hrvatski izbornik Slaven Bilić pozvao je očekivani kadar, iznenadivši tek pri odabiru vratarske snage. Zbog komplikacija kod ozljede Marija Galinovića, koji je nakon udarca koljenom u kralježnicu prisiljen na mirovanje od mjesec dana, Stipi Pletikosi i Vedranu Runji priključit će se sjajni vratar Osijeka, Marin Skender.

Taj je potez odmah otvorio raspravu oko statusa dosad sigurnog trećeg picka, Joeyja Didulice.

Louis van Gaal, trener njegovog Alkmaara, neumoljiv je u svim stavovima i bez obzira na kvalifikacijski ciklus za EP, traži od svog vratara ispunjenje klupskih obveza u istom periodu.

Isti problem javio se uoči Livorna, no s obzirom na status utakmice, priča nije privukla preveliku pozornost. Tim više što je naš dosadašnji treći vratar imao i problema s ozljedom.

"Prije nekoliko dana razgovarao sam s njim i dao mu neko vrijeme da razmisli. Radi se o izuzetno pošetnom momku, kroz priču i geste pokazao mi je koliko voli reprezentaciju. Za njega je hrvatski dres svetinja. No, u novom klubu došao je u vrlo nezgodnu situaciju, Van Gaal mu pravi probleme, inzistirajući da se usredotoči isključivo na klupske obveze. Što će se dogoditi u budućnosti, to zaista ne znam, ali situacija je trenutno takva i ja ga maksimalno razumijem. Da se razumijemo, on nije odbio moj poziv, ali..." - kazao je Bilić okupljenim novinarima.

"Inače, jako sam zadovoljan našim vratarima. Skendera znam jako dobro, pratio sam utakmice HNL-a i komunicirao s trenerom Šuškom. Dečko me odmah zaintrigirao, pa sam Šuška pitao i kakav je izvan terena. Rekao mi je, veliki je to fanatik, radnik, jednom rječju, vrhunski momak. Uz sve, godinama je u vrhu HNL-a, pa je njegov poziv opravdan. I daje simulaciju ostalim igračima naše lige, moraju znati da neće biti zanemareni." - dodao je izbornik.

Sastav kojem je izbornik ukazao povjerenje za predstojeće akcije, dodajmo, glasi; Stipe Pletikosa, Vedran Runje, Marin Skender, Dario Šimić, Goran Sablić, Anthony Šerić, Robert Kovač, Josip Šimunić, Hrvoje Vejić, Vedran Ćorluka, Dario Knežević, Niko Kovač, Jerko Leko, Marko Babić, Darijo Srna, Milan Rapaić, Niko Kranjčar, Luka Modrić, Danijel Pranjić, Mladen Petrić, Ivan Klasnić, Ivica Olić, Boško Balaban te Eduardo da Silva.

"Postave za Andoru i Englesku neće se puno razlikovati. Budem li morao odmarati igrače, učinit ću to u Čatežu, dat ću im koji trening slobodno. Moguće je da ću protiv Andore iskušavati neke druge varijante, i bude li sastav drugačiji, to će biti isključivo u toj službi. Igračima ću nakon okupljanja prvotno u glavu utuviti da je Andora prioritet. Kad obavimo taj posao kako treba, bacamo se na Engleze. Smatram da je dobro što četiri dana uoči Engleske igramo tu utakmicu, naravno, bude li ona onakvog tipa kakav priželjkujemo, odgovorna ali ne prezahtjevna. Neće nam biti lako, nogomet nas svaki tjedan nečim upozorava. U zadnje dvije s Andorom, podsjećam, dobili smo ukupnim rezultatom od 5:0. Ali svi su golovi pali iz prekida. Dakle, nije to baš napucavanje." - kaže Bilić.

Nakon starta u Moskvi kojeg su mnogi, uključujući i samog izbornika, proglasili briljantnim, traži se potvrda na domaćem terenu.

Protiv Andore, trebala bi to biti trening utakmica. Zlobnici će se, ipak, negdje sjetiti Malte, ali ne i Bilić. On od svojih odabarnika traži svih šest domaćih bodova.

"Igramo protiv dva različita protivnika, outsidera i glavog favorita skupine. No, obje utakmice mogu nam donijeti isti broj bodova i jednako ćemo se za njih pripremati. Ne znam treba li napominjati da u oba slučaja idemo na pobjedu, jer želimo li vidjeti EP, moramo skupiti bodove na domaćem terenu." - odlučan je izbornik.

Zdravstveno stanje u redovima momčadi zasad je zadovoljavajuće, no ne treba zaboraviti da će većina naših reprezentativaca do okupljanja odigrati dvije ili čak tri klupske utakmice.
"Sa Srnom sam se prekjučer čuo, počeo je trčkarati na treningu, skočni je zglob bolje i mislim da tu ne bi trebalo biti problema." - smiruje Bilić.