KAPETAN Elfa dosad je na SP-u učinio sve ono što se od njega očekuje. Istina, još uvijek nije zabio i to ga pomalo frustrira. Nakon susreta sa Šveđanima bio je jako ljut; stalno je pucao, pronalazio prostor baš na svojoj poziciji, no kao da lopta nije htjela u mrežu.

Statistika, ipak, bilježi bitno drugačije trenutke. Michael Ballack vrsni je stijelac svoje reprezentacije (31 pogodak u 64 utakmice), a ne smije se zaboraviti ni kako su mnogi njegovi golovi sjeli u ključnim situacijama. Dovoljan razlog da argentinski izbornik Jose Pekerman bude na oprezu.

Svjetsko prvenstvo došlo je u poodmaklu fazu i igrači više nemaju prava na pogreške. Danas poslijepodne nogometna će smotra ipak ostati bez jedne velike ekipe, pitanje je samo hoće li razloga za slavlje imati domaćini ili Argentinci.

Iz tabora Juergena Klinsmanna dolaze optimistične poruke, što i ne čudi nakon što se legendarni nogometaš riješio i posljednjeg presinga vezanog uz mladog napadača Lukasa Podolskog. Na momente se činilo da mu je samo Klinsmann vjerovao...

I dok njemački izbornik tvrdi da može do finala, Argentinci su nešto staloženiji i bave se pitanjima kako dolijati Fringsovom flasteru na Riquelmeu ili spriječiti Kloseovu dominaciju u skoku pokraj onižeg Roberta Ayale. Ballack uoči utakmice vrijedne polufinala tvrdi da uopće na razmišlja o vlastitom pogotku.

"Protiv Šveđana nije išlo, a toliko sam puta pucao po golu. Na kraju je ipak najvažnije da momčad odnese pobjedu i mi smo to napravili. Susret s Argentinom previše je važan da bih razbijao glavu oko toga hoću li zabiti ili ne. Uostalom, imamo dva sjajna napadača, Klosea i Podolskog. Hoće li netko od njih dvojice završiti kao najbolji strijelac prvenstva, time se unutar momčadi nitko ne opterećuje. Dogodi li se, bit će to sjajno, pogotovo ako to znači da smo došli do finala." - kazao je Ballack.

Šanse za pobjedu nad Argentinom, tvrdi, stoje na 60 posto u korist Njemačke.

"Sudeći po predstavama koje smo dosad prikazali ne trebamo od nikoga bježati. Argentina? Nimalo se na bojimo. Damo li sve od sebe imao realne šanse za pobjedu. Među nama vlada velika glad da odigramo još te tri utakmice. Jako smo samouvjereni i igrat ćemo odlično, bez obzira tko nam je protivnik." - optimističan je kapetan.

Na dosadašnjim Svjetskim prvenstvima Njemačka i Argentina susrele su se dva puta; 1986. pobijedili su Gaučosi, no Elf se osvetio 1990. godine. No četvrtfinalisti su se susreli i dva puta prošle godine i u oba slučaja odigrali remi (2:2). Ballacka nije bilo na tim utakmicama.

Nakon susreta sa Šveđanima patio je zbog bolova u gležnju, no za dvostruke svjetske prvake potpuno se oporavio.

"Kapetan se vratio i vodit će nas do pobjede. Priuštit ćemo spektakl i odnijeti pobjedu." - kaže Klinsmann uzdignute glave.

"Ballack je mnogo pridonio porastu kvalitete u našoj momčadi. Pomogao je mladim igračima u afirmaciji, a neke njegove kritke otvorile su mi oči." - dodaje izbornik.
 
Podsjetimo, nakon pripremne utakmice s Japanom (2:2) uoči početka natjecanja Ballack je napao Klinsmanna zbog izrazito napadačke igre bez pokrića u obrani, kao i zbog činjenice da on u takvoj formaciji stalno mora pokrivati desni bok.

Od tada je Ballack vraćen na svoje prirodno mjesto, u sredinu ispred zadnje linije, gdje izuzetno koristi obrani, ali stalno prijeti prema naprijed, poglavito silovitim preciznim udarcima iz daljine.

U posljednje tri utakmice, kad je Ballack bio među prvih 11, Njemačka nije primila zgoditak. No, još ćemo vidjeti može li granitna obrana Elfa spriječiti sjajna proigravanja Saviole i Rodrigueza na Ballackovog fantastičnog klupskog kolegu Hernana Crespa.

D.R.