SCENARIJ za posljednju utakmicu Socceroosa u skupini na Svjetskom prvenstvu 2006. godine bio je jednostavan - ne izgubiti od Hrvatske. U tom slučaju plasman u osminu finala bio bi siguran. Uzbudljiva pobjeda nad Japanom u prvoj utakmici u skupini, zahvaljujući trima pogocima u posljednjih šest minuta, dovela je Australiju do savršenog starta. Ali zamah se zaustavio kada su Socceroosi izgubili 2:0 od tadašnjeg branitelja naslova Brazila, piše Fox Sports.

Značilo je to da se sve vrti oko treće i posljednje utakmice u skupini protiv Hrvatske, 23. reprezentacije svijeta uoči Svjetskog prvenstva. Izbornik Socceroosa Guus Hiddink odlučio se za veliku promjenu u početnoj postavi za ključni okršaj, odlučivši poslati Željka Kalca na vrata umjesto Marka Schwarzera. Zanimljivo, Kalac nije trebao igrati ni sekunde protiv Hrvatske zbog teške ozljede koju je vukao.

"Nisam trebao igrati protiv Hrvatske jer sam imao ozljedu leđa. Nikad prije nisam ovo rekao, ali jedva sam se mogao sagnuti. Bilo je to Svjetsko prvenstvo pa sam uzeo gomilu injekcija da bih igrao, ali nisam trebao igrati", rekao je Kalac za FourFourTwo 2010. godine.

Hrvatska povela odmah na početku

Kalac i njegovi suigrači nisu mogli započeti gore. Odigrane su samo dvije minute kada je Darijo Srna izveo slobodni udarac s oko 25 metara. Lopta je prešla preko živog zida Socceroosa i završila u golu. Ipak, Harry Kewell smatra da je primanje ranog gola imalo i svojih prednosti.

"Bilo je to najbolje vrijeme za primiti gol, jer smo imali 88 minuta da to ispravimo. To nas je podiglo već na početku i osjećali smo se samouvjereno. Postajali smo sve jači", rekao je Kewell za MyFootball 2020.

Tako je i bilo, jer je branič Craig Moore izjednačio u 38. minuti, pogodivši iz jedanaesterca nakon što je hrvatski vratar Stipe Pletikosa otišao na krivu stranu. Sve što je Hiddinkova momčad trebala učiniti je održati ovaj rezultat sljedećih 50 minuta.

Ali desetak minuta nakon odmora, Socceroosi su opet bili u zaostatku. Na 30 metara od gola, hrvatski kapetan Niko Kovač prebacio je loptu s desne noge na lijevu, pa opet natrag na desnu, prije nego što je prošao pored Tima Cahilla i uputio udarac prema Kalcu.

Lopta se okrutno odbila

Činilo se da će to biti rutinska obrana najvišeg igrača na terenu, koji se brzo bacio. Međutim, lopta se okrutno odbila ispred njega, okrznula mu gornji dio ruke i završila u mreži. Bio je to trenutak zbog kojeg su ga strašno kritizirali, a Socceroosima je preostalo samo 30 minuta da ožive svoje snove o nokaut-fazi na Svjetskom prvenstvu.

"Vidio sam taj udarac, ali lopta se odbila u nezgodnoj poziciji baš ispred mene. Razmišljao sam što učiniti i bacio se postrance, ali lopta se odbila više nego što sam očekivao. Osramotio sam se pred svima, ali na kraju to nije bilo presudno. Takve se pogreške događaju. Naravno, bilo je loše što mi se to dogodilo baš protiv Hrvatske, ali radio sam ja i veće pogreške", rekao je Kalac.

Bilo je težih pogrešaka i u ovoj utakmici, ali na sreću Australije i Kalca, nisu bile njegove. Samo pet minuta nakon pogotka Kovača, hrvatski branič Josip Šimunić dobio je žuti karton od engleskog suca Grahama Polla. Šimunić, koji je rođen i odrastao u Canberri, odlučio je igrati za Hrvatsku umjesto za Australiju nakon što je 2001. dobio dvojno državljanstvo.

Ali u ovoj utakmici nije davao popusta svojoj rodnoj zemlji jer je nastojao odbiti stalne napadačke valove Socceroosa, koji su bili sve češći nakon što je Hiddink uveo Johna Aloisija kako bi se pridružio Marku Viduki u napadu.

Napokon, u 79. minuti upornost se isplatila. Veznjak Marco Bresciano ubacio je loptu lijevom nogom na desni bok, a Aloisi je glavom pogodio točno pred Kewella, koji je bio usamljen na stražnjoj stativi. Krilni napadač Liverpoola podigao je loptu lijevom nogom do visine pojasa, a zatim je desnom poslao pored Pletikose i izjednačio na 2:2.

Delirij za sve okićene zeleno-žutim na Gottlieb-Daimler-Stadionu u Stuttgartu, kako na tribinama, tako i na terenu. Olakšanje se jasno vidjelo na Kewellovom licu.

"Lopta je naišla, pa sam je primio lijevom i udario desnom. Vidjevši kako lopta ulazi u gol, možete vidjeti olakšanje na mom licu jer sam upravo zabio na najvećoj nogometnoj pozornici nogometa. Malo ljudi dobiva priliku za postizanje pogotka. Pokazalo se da nas je taj gol odveo u šesnaestinu finala, što se od nas nije očekivalo", rekao je Kewell.

Ako se činilo da je Kewellu laknulo, to je samo zato što kamera nije pokazala na Kalca. "Harryjev gol bio je spas i osjetio sam olakšanje", rekao je Kalac.

A kaos je tek počeo

Ipak, bilo je još preokreta u ovoj utakmici. Dogodio se možda jedan od najzloglasnijih trenutaka u povijesti Svjetskog prvenstva.

Hrvatski branič Dario Šimić dobio je drugi žuti karton u utakmici u 85. minuti i Poll ga je poslao u svlačionicu, kao i veznjaka Socceroosa Bretta Emertona, koji je dobio dva žuta u razmaku od šest minuta. Tada je uslijedila prava drama. U 90. minuti Šimunić je dobio drugi žuti karton u utakmici i to zbog oštrog starta. Ali nije uslijedio crveni karton.

"Iako sam tisuću puta ponovio taj incident u svojoj glavi, zapravo ne znam zašto sam tako postupio", napisao je Poll u svojoj autobiografiji Seeing Red iz 2007. godine: "Ne mogu u potpunosti razumjeti zašto sam pogriješio i zašto nisam isključio Šimunića".

Rođeni Australac Joe sigurno govori australskim naglaskom. Možda, samo možda, tu je nastala zabuna. "Šimunić je počeo vikati na mene: 'Nevjerojatan si'. Odgovorio sam mu: 'Samo nastavi i isključit ću te'. Dok je trčao od mene, rekao je: 'To je nevjerojatno'. Sada svi znamo na što je mislio", piše Poll.

Dodatna neugodnost za Polla bila je kada je Šimuniću nakon kraja utakmici pokazao i TREĆI žuti karton zbog prigovora, da bi ga tada konačno i isključio.

Šimunić je kasnije rasvijetlio incident. "Moj mi je australski naglasak pomogao s Grahamom Pollom", rekao je Šimunić za The Roar i dodao: "Htio sam se rukovati s njim nakon utakmice, ali nije mi pružio ruku, to nije bilo lijepo. Napao sam ga i zato mi je dao treći žuti".

Poll svirao kraj dok je lopta ulazila u hrvatsku mrežu

Nevjerojatno, ali to nije bila jedina drama u posljednjim kaotičnim fazama okršaja. Pri rezultatu 2:2, činilo se da je Australija postigla pobjednički pogodak kada je udarac Johna Aloisija prešao gol-crtu. Problem je bio što je Poll odsvirao kraj djelić sekunde prije toga.

"Otišao sam ravno do Grahama Polla čim je odsvirao završetak, misleći da je zviždao za slobodan udarac, a onda sam shvatio da je kraj", rekao je Aloisi za Wide World of Sports.

"Pitao sam ga zašto je puhnuo u zviždaljku. Lopta je praktički bila u golu, a on je odgovorio: 'Ne brini, prošao si dalje, trebao bi slaviti'. Rekao sam mu: 'Da, ali mogli smo dobiti utakmicu, mogao sam postići još jedan gol na Svjetskom prvenstvu'", objasnio je Aloisi i dodao:

"Bio sam razočaran oko 20 sekundi, a onda sam počeo slaviti jer smo prošli. Ali to je jedna od onih stvari koje žive sa mnom jer sam mogao postići još jedan gol na Svjetskom prvenstvu".

Što se tiče Polla, on je udaljen iz sudačke liste za nokaut-fazu i povukao se iz međunarodnog suđenja nedugo nakon što se digla prašina oko Svjetskog prvenstva 2006. i njegova tri žuta kartona Šimuniću. Nadamo se da suci koji budu sudili Socceroosima u Kataru više neće napraviti tako nečuvenu pogrešku.