Foto: AFP

ERIC MOUSSAMBANI MALONGA rođen je 31. svibnja 1978. godine u Ekvatorijalnoj Gvineji, a nadimak Jegulja dobio je nakon nastupa na ljetnim Olimpijskim igrama 2000. godine u Sydneyju, kada je 100 metara slobodno isplivao za nevjerojatnih 1:52.72. Bio je to njegov osobni rekord i rekord Ekvatorijalne Gvineje, ali istovremeno više no dvostruko lošije vrijeme od tada aktualnog svjetskog rekorda Nizozemca Petera van den Hoogenbanda. Zapravo bilo je čak za gotovo osam sekundi lošije od svjetskog rekorda Hoogenbanda na 200 metara slobodno.

Ipak, Eric Moussambani je na Olimpijskim igrama u Sydneyju u punom smislu pokazao što znači uzrečica "važno je sudjelovati". Tada 22-godišnji mladić iz Ekvatorijalne Gvineje naučio je plivati svega osam mjeseci prije Igara. Oba njegova suparnika u kvalifikacijama namjerno su diskvalificirana zbog pogrešnog starta tako da je Eric plivao potpuno sam. Prvih 50 metara odradio je kako-tako, a da bi došao do cilja i kultnog statusa trebala mu je velika podrška publike, jer se na trenutke činilo da će se utopiti. "Posljednjih 15 metara bilo je mi je užasno, mislio sam da neću uspjeti", rekao je nakon utrke.

Kako je Moussambani uopće dospio na Olimpijske igre? Naravno pozivnicom, koja je trebala služiti kao poticaj razvoju plivanja u afričkim zemljama, gdje ne postoje uvjeti za treniranje. Moussambani tako prije dolaska u Sydney nikada nije ni vidio 50-metarski bazen, a plivati je naučio malom hotelskom bazenu u Malbaou, jedinom kojeg je grad imao. Nastupom na ljetnim olimpijskim igrama Eric je postao legenda, nažalost četiri godine kasnije zbog problema s vizom, nije imao priliku nastupiti u Ateni i pokazati koliko je napredovao.

Jegulja se vraća na Olimpijske igre kao trener

Eric Moussambani postao je posljednjih desetak godina sinonim za sportaše ekstravagantnih državica koji po prvi put predstavljaju svoju državu na OI u nekoj disciplini. Sprintere Vanautua Ellsa Lapenmala i Američke Samoe Savannaha Sanitoe predstavljali su mediji novim Moussambanijem, a isto se dogodilo i u slučaju palestinskog plivača Hamza Amdua.

Čak i vrhunski plivači, koji sasvim podbace na nekom natjecanju, kažu iz šale za sebe na su otplivali utrku kao Eric Jegulja Moussambani.

Jegulja se sada vraća na scenu! Ali ne kao plivač, već kao trener. Na Olimpijskim igrama u Londonu bit će član stručnog stožera reprezentacije Ekvatorijalne Gvineje gdje će savjetima pomagati svojim nasljednicima. Prošlo je 12 godina i za očekivati je da mladim plivačima ove afričke zemlje njegovo rekordno vrijeme na 100 metara baš i ne predstavlja neki uzor.