DOLINA smrti u Kaliforniji, poznata kao najtoplije mjesto na svijetu, ističe se po iznimno visokim temperaturama i specifičnim geografskim obilježjima. Smještena na istoku Kalifornije, blizu granice s Nevadom, Dolina smrti dio je Nacionalnog parka Death Valley, koji se prostire na oko 13.500 četvornih kilometara sušnog i negostoljubivog krajolika.

Izmjerene nevjerojatne temperature

Upravo je ovdje, 10. srpnja 1913. godine, zabilježena najviša službeno potvrđena temperatura na Zemlji – nevjerojatnih 56.7 °C.

Iako su u prošlosti neka druga mjesta, poput Al-Aziziyje u Libiji, tvrdila da su toplija (npr. 58 °C zabilježeno 1922. godine), ta su mjerenja naknadno osporena zbog problema s metodologijom, čime je Dolina smrti i dalje vodeći rekorder prema Svjetskoj meteorološkoj organizaciji (WMO).

Na ekstremne temperature u Dolini smrti utječe više čimbenika. Nalazi se 86 metara ispod razine mora, što ju čini jednim od najnižih točaka u Sjevernoj Americi. Niska nadmorska visina uzrokuje viši atmosferski tlak, što dodatno zagrijava zrak. Padaline su rijetke – godišnje u prosjeku padne manje od 50 mm kiše – pa nema vlage koja bi ublažila vrućinu. Sunčeva svjetlost nesmetano dopire do tla i dodatno ga zagrijava.

Dolina smrti nije potpuno beživotna

Dolinu okružuju visoki planinski lanci koji onemogućuju prirodnu cirkulaciju zraka i zadržavaju vrući zrak unutar doline. Tlo koje je izloženo jakom suncu zrači toplinu natrag u atmosferu, stvarajući efekt sličan pećnici. Zbog sastava tla od tamnog kamenja i pijeska, koje snažno apsorbiraju toplinu, temperature tla često premašuju 80 °C.

Unatoč surovim uvjetima, Dolina smrti nije potpuno beživotna. Nacionalni park dom je brojnim vrstama biljaka i životinja koje su se prilagodile životu u ekstremnim uvjetima. U parku postoje i manji centri za posjetitelje gdje turisti mogu doživjeti ovaj neobični kraj, iako boravak tijekom ljeta nosi ozbiljan rizik od toplinskog udara.