FOTOGRAFIJE 63-godišnjeg instruktora tai chija i joge iz Kalifornije toliko su privlačne da ih prevaranti već gotovo 15 godina koriste kako bi od žena izvukli stotine tisuća dolara. Scott Cole postao je tako, protiv svoje volje, zaštitno lice brojnih internetskih romantičnih prijevara, a njegov identitet kradu za lažne profile na društvenim mrežama.

Iako je Coleov život posvećen pomaganju ljudima, njegov se lik na internetu zloupotrebljava za nanošenje štete. Prevaranti koriste njegove fotografije na Facebooku, Instagramu i drugim mrežama pod lažnim imenima poput Scott Hall ili Michael Silver, predstavljajući se kao građevinski radnici ili pomorski inženjeri.

Shema koja se ponavlja godinama

Metoda je uvijek ista. Prevaranti kontaktiraju žene putem interneta i mjesecima polako grade povjerenje i emocionalnu vezu. Žrtve, vjerujući da su pronašle srodnu dušu, otkrivaju im osobne podatke i razvijaju stvarne osjećaje.

"Bio je tu za mene", ispričala je jedna od žrtava, Annette Viau. "Osjećala sam se sjajno i sigurno. I drago mi je što nisam sama."

Nakon što je povjerenje uspostavljeno, lažni Romeo iznenada bi se suočio s nekom tragedijom - kvarom opreme za koji mu treba 1000 dolara ili hitnom situacijom u kojoj mu je potrebno 5000 dolara. U svakom scenariju, žrtva je bila uvjerena da je ona jedina koja može pomoći, a mnoge su na kraju i poslale novac.

"Koristili su moj lik za nešto strašno"

Pravi Scott Cole ovu praksu naziva "užasnom, tragičnom i zlom". Do sada su ga kontaktirale stotine prevarenih žena, a neke od njih izgubile su i stotine tisuća dolara.

"Moja karijera je oduvijek bila usmjerena na pomaganje ljudima, wellness, istezanje, pomaganje starijima da ustanu iz stolice, pomaganje djeci da vježbaju", rekao je Cole. "Ovdje se moj lik koristio za nešto zaista strašno."

Cole redovito prijavljuje lažne profile, no kaže da se novi pojavljuju gotovo odmah. U toj beskrajnoj borbi obratio se i FBI-u. "Moj prirodni odgovor je da im pomognem, ali u nekom trenutku to postane toliko veliko da ne mogu ništa učiniti po tom pitanju", priznao je.