IAKO na prvi pogled izgledaju gotovo identično, ljame i alpake dvije su vrlo različite životinje, a njihovo razlikovanje čest je izazov za laike. "To je najčešće pitanje koje nam javnost postavlja", izjavila je za Live Science Rebecca Gill, suvlasnica farme Cotton Creek Farms u Michiganu, gdje uzgajaju obje vrste.

Zajednički preci s devama

Iako to možda ne biste pomislili na prvu, i ljame (Lama glama) i alpake (Lama pacos ili Vicugna pacos) pripadaju porodici deva, objasnio je David Anderson s Veterinarskog fakulteta Sveučilišta u Tennesseeju.

"Deve su se izvorno pojavile u zapadnom dijelu Sjeverne Amerike", rekao je Anderson. Tijekom posljednjeg ledenog doba, kada je Beringov kopneni most povezivao Ameriku i Aziju, dogodila se migracija.

Deve koje su otišle na sjever, u Aziju, Bliski istok i sjevernu Afriku, evoluirale su u jednogrbe i dvogrbe deve. One koje su krenule na jug, u Srednju i Južnu Ameriku, postale su preci današnjih ljama i alpaka te njihovih divljih srodnika, guanaka (Lama guanicoe) i vikunja (Vicugna vicugna).

"U SAD-u se ljame i alpake često smatraju stranim vrstama, ali zapravo, s evolucijskog stajališta, one su se ovdje razvile, tako da njihovu prisutnost ovdje smatram više repatrijacijom", istaknuo je Anderson. Istraživanja sugeriraju da je gvanako pripitomljen u ljamu, a vikunja u alpaku prije otprilike 6000 do 7000 godina, iako njihovo podrijetlo i dalje ostaje predmet rasprava.

Ključne razlike u izgledu i karakteru

Najočitija razlika između ove dvije životinje je njihova veličina. Ljame su znatno veće i teže od 130 do 200 kilograma, dok alpake teže između 45 i 80 kilograma. "Čak ni najveća alpaka nije ni približno slična ljami po veličini", naglasila je Gill. Ljame su u grebenu visoke oko 115 centimetara, a alpake oko 90 centimetara.

Razlike su vidljive i na njihovim glavama. Alpake imaju kraće njuške i uši u obliku kruške, dok ljame imaju izduženija lica i duge uši u obliku banane. Njihovo krzno također se razlikuje - alpake imaju finu i svilenkastu dlaku, dok je dlaka ljame grublja.

Zbog svoje veličine i snage, ljame su se povijesno koristile kao teretne životinje, što objašnjava zašto su se koristile za širenje carstva Inka. S druge strane, alpake su prvenstveno uzgajane zbog svoje vune. "Vlakna alpake su vrlo mekana i luksuzna te izuzetno topla", dodala je Gill, dok se vlakna ljame ne bi koristila za odjeću koja dolazi u izravan dodir s kožom.

Temperament im se također razlikuje. "Ljame su zaštitnički nastrojene i opreznije, dok su alpake plašljivije i nježnije", primijetila je Gill. Anderson se složio, dodajući da će alpake vjerojatno pobjeći od opasnosti, dok će se ljame vjerojatnije okrenuti i suočiti s problemom.

Unatoč razlikama, obje vrste su iznimno inteligentne. "Ljudi su često vrlo iznenađeni koliko su inteligentne i nježne", zaključila je Gill.