IAKO se veza djece i kućnih ljubimaca često smatra korisnom, novo španjolsko istraživanje pokazuje da je utjecaj životinja na mentalno zdravlje djece složen. Prema studiji, vrsta životinje i dosljednost suživota s njom mogu biti važni faktori. Istraživanje je obuhvatilo gotovo 1.900 obitelji, a rezultati upućuju na to da odgovor nije jednostavno "da" ili "ne", piše MadeForMums.

Metoda i početni nalazi

Znanstvenici su koristili podatke iz dugoročnog španjolskog projekta INMA, koji prati zdravlje i razvoj djece od trudnoće do šeste ili sedme godine. Od gotovo 1.900 obuhvaćenih obitelji, 52,3% je u nekom trenutku imalo kućnog ljubimca. Najčešći su bili psi (19,1%), mačke (8,7%), ptice (14,8%) te ostale životinje poput hrčaka, kunića, kornjača i riba (28,6%).

Prva analiza pokazala je iznenađujući rezultat - djeca koja nikad nisu živjela sa životinjom imala su najbolje pokazatelje mentalnog zdravlja. No, kada su istraživači u izračun uključili i druge faktore poput društvenog statusa, spola, dobi i mjesta stanovanja, ta razlika je nestala. Nije bilo jasnog odstupanja između djece bez ljubimaca i one koja su sa životinjama živjela stalno ili povremeno.

Utjecaj vrste životinje

Jedan od specifičnih nalaza odnosi se na mačke. Studija je zabilježila da je suživot s mačkom u dobi od četiri ili pet godina bio povezan s nešto češćim problemima mentalnog zdravlja kod djece. Istraživači ipak upozoravaju da to ne dokazuje uzročnu vezu, jer su na rezultate mogli utjecati i drugi faktori koji nisu mjereni.

Kao moguća objašnjenja navode način na koji mačke komuniciraju s ljudima i razloge zbog kojih se obitelji odlučuju za njih. Spominje se i, iako mala, mogućnost povezanosti s toksoplazmozom. Riječ je o infekciji češćoj kod mačaka, koja se u nekim istraživanjima povezuje s promjenama u ponašanju i poremećajima poput bipolarnog poremećaja i shizofrenije.

S druge strane, kod djece koja su neprekidno živjela sa životinjama poput hrčaka, kunića, kornjača ili riba primijećen je zaštitni učinak. Čini se da je suživot s tim životinjama u ranom djetinjstvu pozitivno utjecao i na dječake i na djevojčice.

Emocionalna podrška i razvoj vještina

Ljubimci mogu imati važnu ulogu u djetetovom emocionalnom svijetu. Odnos sa životinjom pruža utjehu i priliku za razvoj socijalnih i emocionalnih vještina. Suživot sa životinjom može pomoći djeci da nauče kontrolirati svoje osjećaje i umiriti se, razviju odgovornost i empatiju te bolje razumiju neverbalnu komunikaciju.

Kroz brigu o ljubimcu djeca također vježbaju prosocijalno ponašanje i pronalaze utjehu kada roditelji ili skrbnici nisu u blizini, a zajednički interes može ojačati i veze unutar obitelji. Znanstvenici pretpostavljaju da upravo manje životinje poput riba, kornjača i hrčaka mogu pružiti stabilne i jednostavne prilike za učenje o odgovornosti, empatiji i samokontroli.

Važnost dosljednosti u odnosu

Studija je također utvrdila da su djeca koja su stalno živjela s malim životinjama poput hrčaka, kunića ili riba imala bolje rezultate od one koja su s njima imala samo povremeni kontakt. To upućuje na zaključak da bi trajan odnos sa životinjom mogao biti korisniji, iako autori studije ističu da su potrebna dodatna istraživanja kako bi se razumjeli točni razlozi.

Nalazi za pse i ptice bili su manje jasni. Autori objašnjavaju da je jedan od razloga to što se istraživanje usredotočilo na vrlo rano djetinjstvo, period u kojem se emocionalne veze sa životinjom možda još nisu u potpunosti formirale.

Što ovo znači za roditelje?

Znači li to da trebate nabaviti ljubimca? Ne nužno. Istraživanje ne dokazuje da će posjedovanje ljubimca spriječiti probleme s mentalnim zdravljem, niti preporučuje određenu vrstu životinje kao bolju za djetetovu dobrobit.

Nalazi prije svega pokazuju da je važna priroda odnosa između djeteta i životinje, kao i djetetova dob te cjelokupno obiteljsko okruženje. Istraživači naglašavaju da su potrebne dodatne studije koje bi pratile stariju djecu i razvoj njihovih odnosa s ljubimcima kroz dulje vrijeme.

Za roditelje koji razmišljaju o novom članu obitelji, ovi rezultati služe kao podsjetnik. Životinju treba nabaviti zato što se uklapa u dinamiku kućanstva, a ne je smatrati alatom za poboljšanje djetetovog mentalnog zdravlja.