TISUĆE putnika ostalo je zarobljeno na kruzerima na Bliskom istoku usred vojnih operacija koje su zahvatile regiju, a pogođeno je najmanje šest brodova četiriju različitih kompanija. Situacija je eskalirala nakon što je američki predsjednik Donald Trump u subotu, 28. veljače, objavio da su SAD i Izrael izveli zajednički napad na Iran. Uslijedila je iranska odmazda u obliku napada dronovima i projektilima diljem regije, uključujući Izrael, Bahrein, Saudijsku Arabiju, Katar, Irak i Ujedinjene Arapske Emirate.

Brodovi koji plove Perzijskim zaljevom morali bi proći kroz Hormuški tjesnac kako bi stigli do sigurnijih voda, no Iran je zaprijetio da neće dopustiti prolazak nijednom plovilu.

Zračni prostor u regiji također je zatvoren, što putnicima gotovo onemogućuje povratne letove. Zajednički pomorski informativni centar podigao je razinu rizika na "kritičnu", najvišu moguću, što upućuje na to da je napad "gotovo siguran". Postoji i zabrinutost koliko će dugo putnici ostati zarobljeni te kako će se brodovi nositi s opskrbom hranom, pićem i vodom.

Nadrealno iskustvo na brodu

Za tisuće putnika i članova posade rutinska krstarenja zaljevskim i crvenomorskim lukama pretvorila su se u neizvjesno čekanje. Na brodu MSC Euribia, usidrenom u Dubaiju, putnicu Lesley Ballantyne u nedjelju rano ujutro probudilo je hitno upozorenje na mobitelu: "Potencijalne prijetnje projektilima, odmah potražite sklonište u najbližoj sigurnoj zgradi."

"Čuli smo nekoliko glasnih udaraca, vidjeli smo s broda kako se presreću projektili, ali sve se činilo daleko", rekla je Ballantyne za CNN. Nakon upozorenja provirila je kroz prozor kabine, no vidjela je samo tamu i svjetla luke. "Ništa se nije vidjelo, pa sam se vratila u krevet i ponovno zaspala."

Darren Lee iz Manchestera, koji je s obitelji zarobljen na istom brodu, opisao je slično iskustvo. "Čuli smo nekoliko eksplozija za koje su nam rekli da su presretanja raketa i dronova", rekao je za Daily Mail. "Jedan dron presretnut je točno iznad naših glava. Čuo se snažan prasak zbog kojeg su svi potrčali unutra."

Unatoč napetosti, atmosfera na brodu djelovala je gotovo nestvarno. Lee je ispričao da su neki putnici nastavili svoje aktivnosti "kao da se ništa ne događa" i "plesali vani oko bazena". Dok su se iznad njih presretali dronovi, putnici su se sunčali i provodili dan uobičajeno.

Ballantyne je potvrdila da se i zabavni program normalno održavao. U ponedjeljak navečer organizirana je "bijela zabava", na kojoj su gosti, odjeveni u bijelo, uživali u hrani, piću i plesu. "Bilo je krcato", rekla je, dodajući da je ova neobična situacija "povezala ljude". Ipak, priznala je da je pokušaj opuštanja dok u daljini odjekuju projektili bio "vrlo nadrealan" i izazvao "pomiješane emocije".

"Doslovno smo zarobljeni i ne možemo nikamo, pa je prilika za distrakciju zaista dragocjena", rekla je. "Istovremeno ste svjesni da se sve ovo može promijeniti u jednom trenutku." Dodala je da je ukupna atmosfera na brodu "pozitivna" i da "nema znakova panike".

Anksioznost i brige putnika

"Nikada, nikada, nikada nismo mislili da ćemo se naći u ovakvoj situaciji", rekla je Sharon Cockram, još jedna britanska putnica na Euribiji. "To je uvijek nešto što gledate na televiziji." Cockram je očajnički željela kući jer joj je kći trudna s prvim djetetom, a termin poroda je blizu - možda i prijevremen.

Unatoč brizi, kaže da se na brodu osjeća sigurno. "Prilično je zastrašujuće. Ali kako dani prolaze, mislite: ‘Do sada je bilo u redu, pa će, nadamo se, tako biti sve dok se ne vratimo kući’."

Darren Lee, koji živi u Španjolskoj, rekao je da ga više brine povratak kući nego sam sukob. "Strah me da se neću moći vratiti. Rat me zasad ne brine toliko", rekao je. "Guglao sam - Emirates ima oko 5.000 letova dnevno, a nisu letjeli tri ili četiri dana. Bit će ogroman zastoj."

Njegova je obitelj pokušala sama rezervirati letove po cijeni od 1.600 funti po osobi, no let je otkazan, a osiguranje im je odbilo povrat 6.400 funti uz objašnjenje da se radi o "ratnom činu". Ipak, njegov 12-godišnji sin "ne želi kući" jer "cijeli dan igra nogomet".

Ballantyne je rekla da je najviše brine ukrcaj na avion s obzirom na nedavne napade na zračne luke u regiji. Cockram se složila: "Ne veselim se tome", rekla je, dodajući da će se sigurno osjećati tek kad bude u europskom zračnom prostoru.

Zarobljena flota diljem Zaljeva

Vjeruje se da je sukobom pogođeno ukupno šest kruzera, koji su se pretvorili u plutajuće hotele s naredbom da ostanu usidreni u sigurnim područjima dok se ne odrede nove rute. U luci u Dohi danima su zarobljena dva broda - Mein Schiff 5 kompanije TUI i Celestyal Journey.

U Abu Dhabiju je usidren Mein Schiff 4, s kojeg su putnici navodno vidjeli projektil kako pada u vodu nedaleko od broda. TUI je u srijedu objavio da je poseban let Emiratesa prevezao 218 putnika iz Dubaija u München. Još tri broda - MSC-ova Euribia, Celestyalov Discovery i Aroya Manara saudijskog operatera - i dalje su u luci u Dubaiju.

Odgovori brodskih kompanija

Glasnogovornik MSC Cruisesa potvrdio je da kompanija "postupa prema uputama regionalnih američkih vojnih vlasti" i da brod mora ostati u Dubaiju dok je zračni prostor zatvoren. "Situacija je mirna, a gosti i posada dobro su zbrinuti", naveli su.

Putnici su pohvalili osoblje, naglasivši da su i sami radnici u istoj neizvjesnosti. TUI i Celestyal Cruises poručili su da pomno prate situaciju te da će putnicima s otkazanih putovanja ponuditi puni povrat novca ili kredit za buduća krstarenja.

Kaos je i u zračnim lukama

Putnici s kruzera samo su dio većeg problema koji je pogodio turiste diljem regije. Obitelji su opisivale zastrašujuće prizore presretanja projektila iznad Dubaija, evakuacije hotela i kaos u zračnim lukama. Mina Pattni (62) i njezina obitelj boravili su u hotelu Fairmont na Palm Jumeirahu, koji je pogođen dronom ili krhotinama, što je izazvalo požar.

"Bilo je zastrašujuće", rekla je. Britanski putnici James i Jim Dixon ispričali su kako su na aerodromu u Dubaiju čekali pet sati prije nego što su prebačeni u hotel. "Komunikacija nije bila sjajna", rekao je Jim. "Više smo informacija dobivali od ljudi kod kuće, ali razumijem - situacija je potpuno izvanredna."