U ZAPADNOM Pacifiku, sjeverno od Indonezije i istočno od Filipina, smjestila se otočna država Palau – arhipelag s više od 300 otoka, netaknutim tirkiznim vodama i bujnim tropskim šumama. No, ulazak u ovu zemlju nije kao u druge destinacije. Svaki posjetitelj mora potpisati obećanje da će čuvati njezinu prirodu i ljepotu za buduće generacije. Taj jedinstveni pristup turizmu već desetljećima svrstava Palau među svjetske predvodnike ekoturizma.

Pioniri u zaštiti okoliša

Iako mala, ova pacifička država oduvijek je korak ispred kada je riječ o brizi za okoliš. Još 1981. godine Palau je postao prva zemlja na svijetu koja je ustavom zabranila nuklearno oružje.

Godine 2009. osnovao je prvo svjetsko utočište za morske pse, u kojem je zabranjen svaki komercijalni izlov u teritorijalnim vodama.

Izazovi masovnog turizma

Između 2014. i 2015. Palau je doživio turistički bum, ponajviše zahvaljujući dolascima iz Kine. Broj posjetitelja dosegao je rekordnih 170 tisuća godišnje. Iako su stanovnici poznati po gostoprimstvu, brzo su uočili da masovni turizam i neinformirani posjetitelji prijete njihovom osjetljivom ekosustavu.

Zbog toga je 2015. donesena strategija Netaknuti raj Palau, usmjerena na održivi turizam – manje posjetitelja, ali veće vrijednosti i manjeg utjecaja na prirodu.

Zakletva za buduće generacije

U prosincu 2017. uvedena je Palauanska zakletva (Palau Pledge) – dokument koji svaki posjetitelj mora potpisati pri ulasku u zemlju. U putovnici se nalazi pečat s obećanjem upućenim djeci Palaua: da će "lagano koračati" i "štititi prirodu otoka".

Riječ je o prvoj imigracijskoj politici te vrste u svijetu, koja je nadahnula i druge inicijative – od zabrane krema za sunčanje štetnih za koralje do uvođenja "zelenih naknada" za financiranje očuvanja okoliša.

Palauanski model postao je primjer drugim pacifičkim zemljama. Vanuatu i Cookovi otoci danas promiču regenerativni turizam, Francuska Polinezija potiče "spori turizam", a Bora Bora je ograničila broj dolazaka kako bi očuvala svoj način života.

Raj za ronioce i pustolove

Palau je pravi raj za ljubitelje prirode. Od veslanja na dasci i planinarenja do ronjenja i plivanja s meduzama koje ne peku – iskustva su nezaboravna.

Posebno se ističe ronjenje među Stjenovitim otocima, područjem pod zaštitom UNESCO-a. Turisti mogu istražiti i bogatu povijest te matrijarhalnu kulturu kroz vožnje tradicionalnim brodovima.

Viralni hit na društvenim mrežama

Posljednjih godina Palau sve više privlači mlađe putnike. Na TikToku se pojavljuju deseci videa s milijunima pregleda, u kojima korisnici opisuju ovu zemlju kao "najljepšu na svijetu".

Jedan od viralnih videa s 1.7 milijuna pregleda poručuje: "Ovo je zemlja toliko lijepa da po dolasku morate potpisati obećanje da ćete je čuvati. To je podvodna džungla puna morskih pasa, kornjača, manta i tisuća riba. Palau nije samo destinacija – to je mjesto koje traži poštovanje. Dodajte ga na svoj popis želja, ali samo ako ste spremni pomoći ga očuvati."