Foto: AFP

PRIJE točno četiri godine, 23. veljače 2008. godine Arsenal je gostovao je u Birminghamu, a nakon nepune četiri minute dvoboja hrvatski reprezentativac Eduardo da Silva bio je žrtva pogibeljnog starta domaćeg braniča Martina Taylora. Zbog težine ozljede i bolova koje je trpio Eduardo je odmah dobio morfij, a potom i masku s kisikom, da bi tek nakon deset minuta ukazivanja pomoći na nosilima iznesen s travnjaka. Komunikacija između njega i medicinskog osoblja bila bi gotovo nemoguća da u pomoć nije priskočio Duduov sunarodnjak Gilberto Silva u statusu prevoditelja.

Taylor je instantno isključen s travnjaka, a utakmica je završila rezultatom 2:2. Nakon susreta Wenger je pjenio od bijesa: "Start Taylora je stravičan i mislim da taj momak više nikada ne bi trebao igrati nogomet. On nema što raditi na nogometnom travnjaku. Za Eduarda je sezona završena, a vrlo vjerojatno i više od jedne sezone. Ozljeda je jako teška i ovo je veliki udarac za cijelu momčad. Dudu je sjajan momak i gledati ga kako se previja u teškim bolovima, bilo je jako stresno za mene i momčad".

Fantomska pomirba Eduarda i Taylora

I tako je Eduardo dva dana uoči 25. rođendana započeo svoj put oporavka, put koji nije tražio niti zaslužio. Uslijedile su operacije i dugotrajna rehabilitacija. Mediji su mjesecima provlačili po naslovnicama njegovu priču, a u središtu zanimanja dugo vremena bila je pomirba Taylora i Eduarda. Branič je izjavljivao kako je posjetio Eduarda u bolnici i kako mu je ovaj dao oprost, međutim Eduardo je tvrdio kako branič Birminghama nikada nije bio u bolnici posjetiti ga, a kamoli tražio oprost.

Slaven Bilić izgubio najveću uzdanicu

Zbog loma noge tadašnja najveća uzdanica Slavena Bilića i hrvatske reprezentacije propustio je Europsko prvenstvo gdje su Vatreni za milimetar osigurali polufinale. Njegov izostanak bio je nenadoknadiv stručnom stožeru, jer ipak se radilo o igraču koji je dvobojima protiv Engleske, Rusije, Izraela i Makedonije bio strijelcem deset golova, čak više od trećine svih golova reprezentacije u kvalifikacijama. Mnogi će također reći i kako je Eduardova ozljeda glavni razlog što se Hrvatska nije plasirala na SP u Južnoj Africi.

Eduardo da Silva prvi put se na travnjak vratio godinu dana nakon ozljede u susretu FA kupa protiv Cardiff Cityja. Bio je to na prvi pogled povratak iz snova. Dudu je zabio u 21. minuti, pa i u drugom poluvremenu iz jedanaesterca, međutim pred kraj utakmice opet se ozlijedio, zbog čega je morao napustiti travnjak. Uslijedila je serija manjih ozljeda, a Brazilac nikako nije mogao povratiti prijašnju formu. U sljedećih godinu i pol dana Dudu je odigrao 36 utakmica za Topnike, a zabio je tek devet golova.

Ponovni početak u Šahtaru i napokon EP

I onda, u srpnju 2010. godine naturalizirani Hrvat ipak je promijenio klub, otišavši za sedam i pol milijuna eura u ukrajinski Šahtar. U nešto više od godinu i pol dana odigrao je 67 utakmica u svim natjecanjima, a upisao je 23 gola i šest asistencija. Njegovi golovi u Ligi prvaka bili su posebno vrijedni za klub iz Donjecka, međutim Dudu nikada nije zaigrao u formi kakvoj je nekada bio. Njegov povratak u reprezentaciju bio je također uspješan, a s devet golova u zadnje dvije godine prvi je strijelac Hrvatske.

Europsko prvenstvo u Ukrajini i Poljskoj bit će tako konačna potvrda prave vrijednosti nekada ponajboljeg napadača na Otoku, a ujedno i kruna dosadašnje karijere. 2006. godine svjetsko prvenstvo propustio je zbog "sljepoće" Zlatka Kranjčara, Euro 2008 zbog ozljede, a Južnu Afriku zbog Bilićevog ziheraštva protiv Ukrajine u Harkivu i Maksimiru. Brazilcu je 28, u najboljm je nogometnim godinama i vjerojatno nema boljeg mjesta od onog pod reflektorima Starog kontinenta za naplatiti sve životne nedaće koje su ga zadesile.

Naravno nikada nećemo znati gdje bi Eduardo da Silva bio da nije bilo te nesretne ozljede, baš kao što se Slaven Bilić i dandanas pita gdje bi Hrvatskoj bio kraj na Euru da je kojim slučajem drugi najbolji strijelac u povijesti reprezentacije - Eduardo igrao one večeri na Prateru protiv Turske.

Gdje je danas Martin Taylor? Do kraja te kobne sezone odigrao je tek jednu utakmicu, a Birmingham je ispao u drugu ligu. Godinu kasnije prešao je u drugoligaš Watford, za koga je odigrao čak 46 utakmica uz zabio šest golova uz četiri asistencije. Taylor je trenutno već četiri mjeseca van terena zbog ozljede ključne kosti i loma nožnog palca. Interesantno, od prekršaja nad Eduardom u četiri godine dobio je samo četiri žuta kartona.