POZNATI njemački proizvođač baterija Varta nalazi se u ozbiljnim financijskim problemima, a ključni vjerovnici predlažu izdvajanje profitabilnog dijela tvrtke koji proizvodi baterije za kućanstva. Ostatak koncerna zbog toga bi mogao

završiti u stečaju. Malo je brendova baterija poznatih kao Varta, čiji se plavo-žuti proizvodi iz Ellwangena desetljećima koriste u milijunima kućanstava diljem svijeta, piše Deutsche Welle.

Plan vjerovnika i financijsko stanje

Varta zapošljava oko 3260 ljudi, većinom u Ellwangenu. Prema zadnjim podacima iz 2024., tvrtka je uz prihod od 790 milijuna eura zabilježila gubitak od oko 64,5 milijuna eura. Osim poznatih baterija za kućanske uređaje, Varta proizvodi mikrobaterije za slušna pomagala te sustave za pohranu energije za kućanstva i industriju.

Tvornica u bavarskom Nördlingenu, s oko 350 radnika, trebala bi se zatvoriti ove jeseni. Kako je objavljeno u svibnju, Apple je kao najvažniji kupac otkazao suradnju, a novi veliki klijenti nisu pronađeni. Varta će u tom pogonu do studenoga proizvoditi gumbaste baterije za bežične slušalice američkog diva, koje će se ubuduće vjerojatno nabavljati iz Azije.

Uzroci krize

Iz Varte su priopćili da su glavni uzroci krize znatno pogoršani tržišni uvjeti, slabija potražnja, nepovoljni tečajni učinci i odluka ključnog kupca o prekidu suradnje. Zahtjev za pokretanje stečajnog postupka ne odnosi se samo na Varta AG kao matičnu kompaniju, nego i na operativne jedinice Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH i Varta Storage GmbH. Najvažniji vjerovnici, uključujući Deutsche Bank i investicijske fondove RBC BlueBay, Blantyre i Whitebox, više ne vide mogućnost za cjelovito rješenje.

Ovaj tjedan postalo je poznato da žele izdvojiti poslovanje s kućanskim baterijama i za njega stvoriti novu vlasničku strukturu. "Unatoč intenzivnim razgovorima sa svim dionicima, niti jedna strana nije pristala osigurati potrebna dodatna financijska sredstva", izjavio je glasnogovornik skupine vjerovnika.

Mračna prošlost tvrtke

Ime Varta akronim je njemačkog izraza za prodaju, punjenje i popravak prijenosnih akumulatora, a počeci tvrtke sežu u 1887. godinu. Njezine baterije koristio je i istraživač Fridtjof Nansen na svojoj polarnoj ekspediciji. Ipak, proizvođač ima i mračnu prošlost. Početkom dvadesetih godina prošlog stoljeća vlasnik tvrtke, koja se tada zvala AFA (Accumulatoren-Fabrik Aktiengesellschaft), postaje Günther Quandt. Obitelj Quandt, danas najpoznatija kao vlasnik BMW-a, svoje je bogatstvo uvelike stekla tijekom nacističke Njemačke.

U tome je pomogla i činjenica da je prva Quandtova supruga Magda kasnije postala supruga Josepha Goebbelsa. AFA je pod upravom Quandta preuzimala tvornice akumulatora u osvojenim europskim zemljama jer je vojsci trebala velika količina akumulatora, između ostalog za podmorničku flotu. U tim su tvornicama masovno radili logoraši i zarobljenici, rukujući kiselinama, olovom i drugim opasnim tvarima bez gotovo ikakve zaštite. Unatoč tome, Günther Quandt nakon rata je prošao relativno neokrznut u procesu denacifikacije, a poslovanje je preuzeo njegov sin Herbert. Obitelj je 2000. godine počela prodavati svoje dionice jer su postale nužne velike investicije.

Noviji uspon i pad

Austrijanac Michael Tojner ušao je u tvrtku 2007. godine. Kupio je odjel mikrobaterija i deset godina kasnije izveo ga na burzu, što se pokazalo kao uspješan potez. Razvoj je potaknula naglo rastuća potražnja za punjivim litij-ionskim baterijama za bežične slušalice i satove. Godine 2019. Varta je ponovno kupila i odjel za kućanske baterije, nakon čega je u samo nekoliko godina gotovo učetverostručila prihode.

Uloženi su milijuni eura u proširenje proizvodnje, ali su istodobno stvoreni i novi dugovi. Tvrtka je tada ušla i u razvoj baterijskih ćelija za električne automobile. Prvi problemi pojavili su se 2022. godine. Postalo je jasno da je Varta postala previše ovisna o Appleu. Nakon toga uslijedilo je usporavanje svjetskog gospodarstva i inflacija, što je dodatno pogodilo tržište potrošačke elektronike. Potražnja za malim baterijama je oslabila, a Varti su probleme stvarali i konkurencija s Dalekog istoka te poteškoće u opskrbnim lancima.

Uz to, Vartina baterija za električne automobile ostala je proizvod za manji tržišni segment. Namijenjena je hibridnim vozilima i pohranjuje energiju prikupljenu tijekom vožnje, primjerice pri kočenju. Iako je uprava tvrdila da ima mnogo zainteresiranih, jedini poznati kupac bio je Porsche.

Budućnost ovisi o novcu

Operativne poteškoće, visoki dugovi i veliki gubici gurnuli su Vartu dublje u krizu. Radnici su prvo radili skraćeno, a zatim su ukinute stotine radnih mjesta. Predstavnici radnika i dioničari za loše stanje prvenstveno krive pogreške menadžmenta. Tojner, koji je predsjednik Nadzornog odbora, nedavno je u razgovoru za Frankfurter Allgemeine Zeitung priznao: "Postavili smo ciljeve previsoko. Pokrenuli smo različite projekte, mnogo ulagali i proširili proizvodnju."

Prema njegovim riječima, previše je novca uloženo previše olako. Poznavatelji industrije smatraju da Varta i dalje ima potencijal. Tvrtka, između ostalog, radi na natrij-ionskim baterijama koje se smatraju tehnologijom budućnosti i mogle bi postati osnova za velike i održive sustave za pohranu energije u Europi. Međutim, takva budućnost zahtijeva novac. Prema podacima vjerovnika, Varti je kratkoročno potrebno nekoliko desetaka milijuna eura za održavanje poslovanja, a na to se nadovezuju i velika ulaganja potrebna u idućim godinama.