ANTIMONOPOLSKI odjel američkog Ministarstva pravosuđa odobrio je ponudu Paramount Skydancea za preuzimanje Warner Bros. Discoveryja, vrijednu 111 milijardi dolara, potvrdila su dva neovisna izvora. Ovim je odobrenjem uklonjena velika regulatorna prepreka za posao koji je postao jedno od najpomnije praćenih medijskih spajanja još od Trumpove administracije, piše Politico.

Odluka, čija se službena objava očekuje danas, otvara put spajanju Paramounta s medijskim divom koji stoji iza CNN-a, filmskog studija Warner Bros. Pictures i streaming servisa HBO Max.  Nakon detaljne analize, dužnosnici Ministarstva zaključili su da transakcija ne ugrožava tržišno natjecanje te su je odlučili ne osporavati, navode izvori koji su htjeli ostati anonimni zbog osjetljivosti teme.

Prema jednom od izvora, odjel je odobrio spajanje bez nametanja uvjeta poput prodaje dijela imovine, promjena u poslovanju ili drugih ustupaka.

Ministarstvo pravosuđa i Paramount nisu odmah odgovorili na zahtjeve za komentar. Interes javnosti za ovaj slučaj pojačao se nakon što je Netflix odustao od vlastite ponude za Warner Bros. poslije kratkog nadmetanja, čime je Paramountova ponuda ostala jedina na stolu.

Sastanak koji je presudio

Prije tri tjedna, izvršni direktor Paramounta David Ellison proveo je oko dva sata na sastanku s dužnosnicima Antimonopolskog odjela, uključujući i karijerne odvjetnike. Tijekom sastanka, dužnosnici su Ellisona ispitivali o transakciji i njezinim mogućim posljedicama na tržišno natjecanje sve dok nisu dobili odgovore na sva sporna pitanja.

Ellisonov otac, suosnivač Oraclea Larry Ellison, dugogodišnji je saveznik bivšeg predsjednika Donalda Trumpa. Odobrenje je rezultat višemjesečnih napora vodstva Paramounta, uključujući i samog Ellisona, koji se najmanje dvaput osobno sastao s odvjetnicima i visokim dužnosnicima Ministarstva pravosuđa.

Tijekom tih razgovora, Paramount je tvrdio da će spajanje ojačati, a ne smanjiti konkurenciju, stvaranjem medijske kompanije koja će se moći bolje nositi s vodećim streaming platformama i financijski moćnim tehnološkim konkurentima.

Državni tužitelji još mogu blokirati posao

Odobrenje Ministarstva pravosuđa ne znači i kraj pravne bitke oko spajanja. Glavni državni odvjetnik Kalifornije, Rob Bonta, također je analizirao transakciju i još uvijek bi mogao podnijeti tužbu za blokadu posla unatoč zelenom svjetlu saveznih regulatora.

Glasnogovornik Bontina ureda izjavio je ranije ovog tjedna za POLITICO da "preuzimanje Warner Brothersa od strane Paramounta i dalje ostaje predmet aktivne istrage".

Sastanku između Ellisona i dužnosnika Ministarstva pravosuđa prisustvovali su i predstavnici otprilike šest državnih odvjetnika, uključujući Bontu i glavnu državnu odvjetnicu New Yorka Letitiju James.

Strah od otpuštanja

Radnici u Hollywoodu strahuju da bi spajanje moglo pokrenuti novi val otpuštanja u industriji koja se već godinama oporavlja od posljedica konsolidacije. Kritičari tvrde da će milijarde dolara obećanih ušteda doći na štetu radnih mjesta, manjih prilika za kreativce i veće koncentracije moći u filmskoj, televizijskoj i streaming industriji.

U ožujku je glavni operativni direktor Paramounta, Andy Gordon, rekao analitičarima da tvrtka očekuje više od 6 milijardi dolara sinergija, od kojih bi većina trebala doći iz izvora koji se ne odnose na radnu snagu.

Odluka Ministarstva uslijedila je nakon sve žešće lobističke bitke u Washingtonu. Ovog tjedna Paramount je optužio Netflix da vodi "bespoštednu kampanju" protiv posla s Warner Brosom, tvrdeći da je streaming div poticao protivljenje sindikata poput Teamstersa i drugih u pokušaju da potopi transakciju.

Netflix je odbacio optužbe, nazvavši ih "apsurdnima". Ovaj javni sukob naglasio je koliko je borba oko spajanja bila sporna i neizvjesna dok se čekala odluka Ministarstva pravosuđa.