UTRKA za nasljednika kalifornijskog guvernera Gavina Newsoma pretvorila se u jednu od najnepredvidljivijih političkih borbi u SAD-u. Nakon što su iz utrke izostala velika imena poput Kamale Harris i senatora Alexa Padille, demokrati su se suočili sa scenarijem koji je donedavno bio teško zamisliv: da se njihovi glasovi toliko rasprše da u drugi krug prođu dva republikanca, bivši voditelj Fox Newsa Steve Hilton i šerif okruga Riverside Chad Bianco, piše Politico.

Taj strah sada se čini manje vjerojatnim, ali utrka je ostala kaotična. Demokratski kongresnik Eric Swalwell nakratko je postao kandidat oko kojeg se dio stranke počeo okupljati, no njegova se kampanja urušila nakon optužbi za seksualno neprimjereno ponašanje. Nakon toga je naglo ojačao bivši ministar zdravstva Xavier Becerra, koji je dotad zaostajao u anketama i prikupljanju novca.

Becerra protiv milijardera Steyera

Becerra je sada jedan od glavnih demokratskih favorita, a najveći protivnik mogao bi mu biti Tom Steyer, milijarder koji se predstavlja kao progresivni populist i koji je u kampanju uložio oko 200 milijuna dolara vlastitog novca.

Njegov novac omogućio mu je masovnu prisutnost u oglasima i prepoznatljivost među biračima, no podrška mu se, unatoč golemoj potrošnji, nije uspjela probiti do razine nedvojbenog favorita.

Ako u drugi krug uđu Becerra i Steyer, sukob bi se mogao voditi oko ideologije, klase i novca. Steyer pokušava nastupiti kao kandidat ljevice, s porukama o općem zdravstvenom osiguranju, većem oporezivanju korporacija i borbi protiv monopola, dok se Becerra predstavlja kao umjereniji kandidat s jačim vezama s demokratskim establišmentom.

Republikanci se nadaju podjeli demokrata

Republikanci u Kaliforniji, iako u izrazito demokratskoj državi nemaju velike izglede u studenom, računaju da bi Steve Hilton mogao povećati izlaznost i pomoći stranci u drugim utrkama. Hilton poziva Chada Bianca da odustane kako ne bi podijelili republikanske glasove i omogućili demokratima da zauzmu oba mjesta u drugom krugu.

Istodobno, birači ove godine glasaju sporije nego inače. Prema ocjenama kalifornijskih političkih analitičara, mnogi demokrati odgađaju glasanje jer čekaju da vide koji kandidat ima najbolje šanse za prolazak. To potiče strateško glasanje, umjesto izbora kandidata koji im je najbliži.

Pad Katie Porter 

Jedno od većih iznenađenja utrke je pad Katie Porter, koja je prije godinu dana izgledala kao moguća favoritkinja, ali sada u anketama stoji na jednoznamenkastoj podršci. Njezinoj kampanji naštetile su snimke i kritike o odnosu prema osoblju, ali i nejasna ideološka pozicija.

Neuspjehom se zasad pokazala i kandidatura Matta Mahana, gradonačelnika San Josea kojeg su podržavali bogati tehnološki donatori iz Silicijske doline. Ušao je kasno, bio je slabo poznat izvan Bay Area i nije uspio izgraditi prepoznatljivost na razini cijele države, unatoč desecima milijuna dolara potpore.

Utrka je pokazala koliko je kalifornijska politika postala decentralizirana i nepredvidljiva. Kandidati ostaju u utrci i kada im stranka sugerira povlačenje, nadajući se viralnom trenutku, velikom čeku nekog super PAC-a ili kasnom preokretu među biračima.