SPACEX se priprema za dvanaesti probni let svoje divovske rakete Starship, koji bi trebao biti lansiran u noći s četvrtka na petak u 1:00 po hrvatskom vremenu. Ova misija, prva u programu Starship nakon višemjesečne stanke, označit će dugo očekivanu premijeru znatno nadograđene verzije letjelice, nazvane Verzija 3 ili V3. Prošle godine SpaceX je doživio nekoliko nezgoda s prototipom Starship V2.

Tvrtka je u utrci s vremenom kako bi Starship osposobila za lansiranje satelita i prijevoz ljudi u duboki svemir. CNN piše da poseban pritisak stvara NASA-in plan da upravo ovom letjelicom spusti svoje astronaute na Mjesec do 2028. godine, u sklopu svemirske utrke s Kinom. Iako se SpaceX nada ostvarenju nekoliko ključnih ciljeva, uključujući postavljanje simulacijskih satelita u orbitu, iz tvrtke su jasno poručili kako ne očekuju da će prvi test nove verzije proći savršeno.

Što donosi nadograđeni Starship V3

Današnji Starship znatno se razlikuje od svojih prethodnika. Verzija 3 donosi niz ključnih promjena u dizajnu. Motori Raptor, koji pokreću i raketni potisnik Super Heavy i samu svemirsku letjelicu Starship, u potpunosti su redizajnirani.

Izmjene su napravljene i na rešetkastim krilcima koja usmjeravaju potisnik Super Heavy pri povratku i slijetanju.

Poboljšan je i hardver na spoju potisnika i letjelice radi veće zaštite prilikom manevra u kojem se gornji stupanj odvaja dok motori donjeg još rade. Značajno je redizajnirana i cijev za prijenos goriva, što bi trebalo omogućiti da se "svih 33 motora pokrenu istovremeno i brže".

SpaceX je promijenio i način kontrole temperature u donjem dijelu potisnika, uklonivši velike pokrove s motora i zamijenivši ih zaštitom između samih motora i oko njihove opreme.

Sama letjelica Starship ima potpuno preuređen pogonski sustav s većim spremnicima za gorivo. Ažuriran je i mehanizam za izbacivanje satelita, koji sada omogućuje brže postavljanje u orbitu. Letjelica je opremljena i posebnim lijevcima za navođenje pri spajanju, koji će se u budućnosti koristiti za manevre spajanja dviju letjelica u orbiti radi prijenosa goriva.

Velika očekivanja i ključni ciljevi leta

SpaceX polaže velike nade u Verziju 3. Izvršni direktor Elon Musk jednom je prilikom rekao kako su "potrebne tri velike iteracije bilo koje nove tehnologije da bi ona zaista dobro funkcionirala", a SpaceX se nada da će im ovo biti treća sreća.

Putanja leta bit će drugačija od onih korištenih tijekom prošlogodišnjih testiranja Verzije 2, kada je letjelica putovala od južnog Teksasa do Indijskog oceana.

Iako ne očekuju savršen ishod, tvrtka je navela nekoliko ciljeva koje se nada postići. To uključuje sigurno polijetanje i uspon, uspješno odvajanje Starshipa od potisnika Super Heavy, navođenje potisnika na kontrolirano slijetanje u Meksički zaljev te postavljanje 22 simulacijska satelita. Dva od tih satelita prikupljat će podatke o funkcioniranju toplinskog štita letjelice.

Tijekom leta planira se i ponovno paljenje jednog od Starshipovih motora Raptor u svemiru te provođenje niza manevara osmišljenih da testiraju izdržljivost letjelice. Cilj je prikupiti podatke o tome kako bi se letjelica jednog dana mogla sigurno vratiti na lansirni toranj radi brze ponovne uporabe. Za razliku od prethodnih letova, SpaceX ovaj put neće pokušati uhvatiti potisnik Super Heavy pomoću metalnih "ruku" lansirnog tornja poznatog kao Mechazilla.