JOHN Steinbeck bio je američki književnik rođen 27. veljače 1902. u Salinasu u Kaliforniji, a preminuo 20. prosinca 1968. u New Yorku. Smatra se jednim od najvažnijih američkih autora 20. stoljeća, poznatim po snažnim socijalnim temama, realističnim prikazima života radničke klase i empatiji prema “malom čovjeku”.

Djetinjstvo i formiranje autora

Odrastao je u kalifornijskoj dolini Salinas, koja će kasnije postati česta kulisa njegovih romana. Studirao je na Stanfordu, ali nikada nije diplomirao - napustio je studij kako bi se posvetio pisanju. Radio je razne fizičke poslove, što mu je pomoglo da iz prve ruke upozna težak život radnika i sezonskih berača, teme koje će obilježiti njegov opus.

Najpoznatija djela

Svjetsku slavu donio mu je roman The Grapes of Wrath (Plodovi gnjeva) iz 1939., potresna priča o obitelji Joad koja tijekom Velike depresije napušta Oklahomu i odlazi u Kaliforniju u potrazi za boljim životom. Roman je osvojio Pulitzerovu nagradu i izazvao snažne društvene polemike.

Među ostalim poznatim djelima su:

• Of Mice and Men (O miševima i ljudima), kratki roman o prijateljstvu i snovima dvojice sezonskih radnika
• East of Eden (Istočno od raja), obiteljska saga inspirirana biblijskom pričom o Kajinu i Abelu
• Cannery Row (Ulica ribarske konzerve), nostalgičan prikaz života u kalifornijskom Montereyu

Nobelova nagrada i kasnije godine

Godine 1962. Steinbeck je dobio Nobelovu nagradu za književnost za, kako je istaknuto, “realistične i maštovite zapise, koji spajaju suosjećajan humor i oštar društveni uvid”. Iako su neki kritičari smatrali da je nagrada došla u razdoblju kad mu je stvaralačka snaga već bila u padu, njegov utjecaj na američku i svjetsku književnost ostao je neupitan.

Tematski i društveni značaj

Steinbeck je pisao o siromaštvu, nepravdi, migracijama, ljudskom dostojanstvu i moralnim dilemama. Njegovi likovi često su marginalci, radnici i ljudi na rubu društva, ali prikazani s dubokim razumijevanjem i toplinom. Upravo zbog toga njegova djela i danas ostaju aktualna, posebno u vremenima ekonomskih kriza i društvenih podjela.