DUGOGODIŠNJA povezanost s osuđenim pedofilom Jeffreyjem Epsteinom, koja je trajala više od dva desetljeća, Andrewa Mountbatten-Windsora stajala je kraljevskih titula, statusa i ugleda.

Danas je uslijedila nova posljedica - uhićen je zbog sumnje na nedolično ponašanje tijekom obnašanja javne dužnosti.

> Razvoj događaja pratite na Indexu

Kako je počelo prijateljstvo Epsteina i Andrewa?

Prema njegovim ranijim tvrdnjama, s Epsteinom se prvi put susreo 1999. godine preko Ghislaine Maxwell, tadašnje Epsteinove partnerice i kćeri medijskog magnata Roberta Maxwella.

Godine 2000. Maxwell i Epstein bili su među uzvanicima na proslavi 40. rođendana tadašnjeg princa Andrewa u dvorcu Windsor, koju je organizirala kraljica Elizabeta II. Bio je to jedan od niza dokumentiranih susreta između Epsteina i Mountbatten-Windsora, koji je od 2001. do 2011. obnašao dužnost britanskog trgovinskog izaslanika.

"Upoznali smo se preko njegove cure 1999. godine. Ja sam je poznavao iz vremena kada smo studirali u Britaniji i mislim da bi bilo pretjerano reći da smo bili jako bliski prijatelji", rekao je Andrew u intervjuu za BBC-jev Newsnight, govoreći o Maxwell i počecima odnosa.

Ta izjava direktno proturječi izjavi Andrewova tadašnjeg privatnog tajnika Alastaira Watsona iz 2011., koji je rekao da je Andrew poznavao Epsteina "još od devedesetih kad ga je netko upoznao s njim". 

Prema podacima iz Epsteinovih spisa, dnevnici letova Epsteinovog aviona pokazuju da je Andrew u veljači 1999. posjetio Epsteinov privatni karipski otok. Također se navodi da se u ljeto 1999. vjeruje da su Epstein i Maxwell ljetovali u Balmoralu, a fotografija koja se dovodi u vezu s tim navodno je otkrivena 2021. tijekom suđenja Maxwell u New Yorku.

Dvorac Balmoral veliko je imanje i ljetna kraljevska rezidencija u Aberdeenshireu u Škotskoj.

Epstein na kraljevskim događanjima

Tijekom 2000. Epstein se pojavljivao na više događaja s Andrewom. U veljači 2000. navodi se da su bili zajedno u klubu Mar-a-Lago na Floridi, gdje su fotografirani, a u kadru su bili i Melania Trump i Gwendolyn Beck.

U lipnju 2000. navodi se da su Epstein i Maxwell bili gosti na Andrewovu 40. rođendanu u dvorcu Windsor, koji je organizirala kraljica Elizabeta II.

U intervjuu za Newsnight, na opasku da je Epstein bio njegov gost u Windsoru i Sandringhamu, Andrew je rekao: "Ali sigurno na moj poziv, ne na poziv kraljevske obitelji, ali sjećam se da je njegova djevojka bila ključna u toj priči. On je tu bio, kako se kaže, plus jedan", rekao je princ Andrew u intervjuu za BBC.

U prosincu 2000. godine, Andrew je organizirao vikend u lovu povodom Maxwellina rođendana, a među uzvanicima je bio i Epstein. Andrew je u emisiji Newsnight tvrdio kako to nije bila proslava rođendana, već "običan, sasvim običan lovački vikend".

Optužbe Virginije Giuffre

Prema kasnijim optužbama Virginije Giuffre, upravo su se 2001. i 2002. dogodili incidenti u kojima ju je, kako je tvrdila, Mountbatten-Windsor prisilio na spolni odnos. On je sve optužbe dosljedno poricao.

Epstein je 2008. godine u Floridi priznao krivnju za poticanje maloljetnice na prostituciju te je osuđen na zatvorsku kaznu. Pušten je 2009., nakon čega je jedno vrijeme bio u kućnom pritvoru.

Unatoč tome, Mountbatten-Windsor je 2010. fotografiran s Epsteinom tijekom šetnje u njujorškom Central Parku. Kasnije je tvrdio da je sastanak bio organiziran kako bi osobno prekinuo kontakt.

Giuffre je 2015. u podnescima sudu na Floridi ustvrdila da ju je bivši princ prisilio na spolne odnose u Londonu, New Yorku i na Epsteinovu privatnom karipskom otoku, uključujući razdoblje kada je imala 17 godina, što je prema zakonima Floride maloljetnička dob.

Posjet Epsteinu nakon presude

Jeffrey Epstein je 2008. osuđen i odslužio je 13 mjeseci zatvora nakon nagodbe s tužiteljstvom na Floridi. Andrew je u emisiji Newsnight izjavio da je prekinuo kontakt nakon što je saznao da je Epstein pod istragom, što je bilo "kasnije tijekom 2006. godine", te da s njim nije bio u kontaktu sve do 2010.

No, Andrew je u prosincu 2010. posjetio Epsteina u New Yorku i odsjeo u njegovoj kući. "Otišao sam tamo isključivo s namjerom da mu kažem da je, s obzirom na to da je osuđen, neprikladno da nas se viđa zajedno", rekao je Andrew. Na opasku da je boravio u kući osuđenog seksualnog prijestupnika, odgovorio je: "Bilo je to praktično mjesto za odsjesti."

Epstein i Andrew su tijekom tog posjeta fotografirani u šetnji Central Parkom te da su fotografije objavljene u veljači 2011. Andrew je tada tvrdio kako nakon prosinca 2010. više nije imao kontakta s Epsteinom, no e-mailovi objavljeni 2025. godine pokazali su da to nije bila istina.

BBC-jev intervju i povlačenje iz javnosti

Skandal je eskalirao 2019., kada je Epstein uhićen u New Yorku pod optužbama za trgovinu ljudima u svrhu seksualnog iskorištavanja. U kolovozu iste godine pronađen je mrtav u zatvoru, a obdukcija je zaključila da je riječ o samoubojstvu.

Kasnije te godine Mountbatten-Windsor dao je intervju BBC-jevom programu Newsnight, u kojem je tvrdio da se ne sjeća fotografije na kojoj stoji s rukom oko struka Virginije Giuffre. Intervju je izazvao snažne reakcije javnosti, a nekoliko dana poslije objavio je da se povlači iz javnih dužnosti.

Giuffre je 2021. podnijela građansku tužbu protiv njega, koja je 2022. završila nagodbom. Iznos nagodbe nije javno objavljen.

Novi dokumenti i uhićenje

Virginia Giuffre počinila je samoubojstvo 2025. godine. U posmrtno objavljenim memoarima iznijela je teške optužbe na račun Mountbatten-Windsora.

Iste godine odrekao se korištenja titule vojvode od Yorka nakon razgovora s bratom, kraljem Charlesom III., a početkom ove godine iselio je iz rezidencije u Windsoru.

Najnoviji dokumenti koje je objavilo američko Ministarstvo pravosuđa u okviru tzv. Epsteinovih spisa uključuju fotografije na kojima se Mountbatten-Windsor vidi kako kleči iznad nepoznate žene koja leži na podu.

Dokumenti također upućuju na to da je tijekom mandata trgovinskog izaslanika navodno prosljeđivao osjetljive vladine dokumente i komercijalne informacije Epsteinu, što je, prema navodima američkih vlasti, razlog njegova današnjeg uhićenja.