EUROPSKI sigurnosni dužnosnici vjeruju da su dvije ruske svemirske letjelice presrele komunikacije s najmanje desetak ključnih satelita iznad Europe. Smatraju da ta vjerojatna presretanja, o kojima se dosad nije izvještavalo, ne samo da riskiraju kompromitiranje osjetljivih podataka koje sateliti prenose, već bi Moskvi mogla omogućiti i da manipulira njihovim putanjama ili ih čak sruši.

Ruske svemirske letjelice posljednje tri godine pojačano prate europske satelite, u vrijeme visokih napetosti između Kremlja i Zapada nakon ruske invazije na Ukrajinu, piše Financial Times.

Sumnjivi manevri u orbiti

Vojne i civilne svemirske agencije na Zapadu već nekoliko godina prate aktivnosti Luča-1 i Luča-2, dvaju ruskih objekata koji su izvodili opetovane sumnjive manevre u orbiti. Obje letjelice izvodile su rizična približavanja nekima od najvažnijih europskih geostacionarnih satelita, koji djeluju visoko iznad Zemlje i opslužuju kontinent, uključujući Ujedinjeno Kraljevstvo, kao i velike dijelove Afrike i Bliskog istoka.

Prema orbitalnim podacima i promatranjima teleskopima sa Zemlje, u blizini satelita zadržavali su se tjednima, osobito tijekom posljednje tri godine. Od svog lansiranja 2023. godine, Luč-2 se približio 17 europskih satelita.

Prikupljanje osjetljivih podataka

"Sumnja se da se oba satelita bave prikupljanjem signalnih obavještajnih podataka", rekao je za Financial Times general-bojnik Michael Traut, čelnik njemačkog vojnog svemirskog zapovjedništva, govoreći o praksi ruskih satelita da se zadržavaju u blizini zapadnih komunikacijskih satelita.

Visoki europski obavještajni dužnosnik izjavio je da su letjelice Luč gotovo sigurno namijenjene pozicioniranju unutar uskog snopa podataka koji se sa zemaljskih postaja šalju prema satelitima. Dužnosnik je izrazio zabrinutost da su osjetljivi podaci - osobito zapovjedni podaci za europske satelite - nešifrirani jer su mnogi od njih lansirani prije više godina bez naprednih računala ili mogućnosti enkripcije. To ih čini ranjivima na buduće ometanje - ili čak uništenje - nakon što neprijateljski akteri snime njihove zapovjedne podatke.

Prijetnja budućim napadima

Iako Luč-1 i Luč-2 vjerojatno nemaju sposobnost ometanja ili uništenja samih satelita, navodi europski obavještajni dužnosnik, Moskvi su vjerojatno pružili goleme količine podataka o tome kako bi se takvi sustavi mogli omesti, i sa Zemlje i iz orbite.

General-bojnik Traut rekao je kako pretpostavlja da su sateliti Luč presreli "zapovjednu vezu" satelita kojima su se približili - kanal koji povezuje satelite sa zemaljskim kontrolorima i omogućuje prilagodbe orbite.

Analitičari kažu da bi s takvim informacijama Rusija mogla oponašati zemaljske operatere i slati lažne naredbe satelitima kako bi manipulirala njihovim potisnicima koji se koriste za manje orbitalne prilagodbe. Ti potisnici mogli bi se iskoristiti i za izbacivanje satelita iz putanje ili čak za njihovo rušenje na Zemlju ili slanje dublje u svemir.

Dio šireg hibridnog rata

Ovi svemirski manevri događaju se u trenutku kada Rusija pojačava svoje "hibridno ratovanje" u Europi, uključujući sabotaže poput presijecanja podmorskih internetskih i energetskih kabela. Obavještajni i vojni dužnosnici sve su više zabrinuti da bi Kremlj mogao takve remetilačke aktivnosti proširiti na svemir te da već razvija sposobnosti za to. Iako su Kina i SAD razvile slične tehnologije, Rusija ima jedan od najnaprednijih programa svemirske špijunaže i agresivnija je u korištenju letjelica za praćenje satelita.

"Satelitske mreže Ahilova su peta modernih društava. Tko ih napadne, može paralizirati cijele nacije", rekao je njemački ministar obrane Boris Pistorius u govoru prošlog rujna. "Ruske aktivnosti temeljna su prijetnja svima nama, osobito u svemiru. To je prijetnja koju više ne smijemo ignorirati", dodao je.

Podaci komercijalnih tvrtki

Europski sateliti kojima su se približili Luč-1 i Luč-2 prvenstveno se koriste u civilne svrhe, poput satelitske televizije, ali prenose i osjetljive vladine te neke vojne komunikacije. Obavještajni podaci koje su prikupili Luč-1 i Luč-2 također bi mogli pomoći Rusiji u koordinaciji manje očitih napada. Praćenje drugih satelita može otkriti tko ih i gdje koristi - informacije koje bi se kasnije mogle iskoristiti za ciljano ometanje sa Zemlje ili hakerske operacije.

Letjelice Luč "manevrirale su i parkirale se u blizini geostacionarnih satelita, često i po više mjeseci", rekla je Belinda Marchand, glavna znanstvena direktorica u američkoj tvrtki Slingshot Aerospace, koja prati objekte u svemiru. Dodala je da se Luč-2 trenutno nalazi "u blizini" Intelsata 39, velikog geostacionarnog satelita koji opslužuje Europu i Afriku.

Rusija jača svemirske kapacitete

Od svog lansiranja 2023., Luč-2 se zadržavao u blizini najmanje 17 drugih geostacionarnih satelita iznad Europe koji služe i komercijalnim i vladinim svrhama, pokazuju podaci Slingshota. "Približavali su se istim grupacijama satelita, istim operaterima - tako da možete zaključiti da imaju određenu svrhu ili interes. Svi su to operateri sa sjedištem u zemljama NATO-a", rekao je Norbert Pouzin, viši orbitalni analitičar u francuskoj tvrtki za praćenje satelita Aldoria.

"Čak i ako ne mogu dešifrirati poruke, i dalje mogu izvući mnogo informacija. Mogu mapirati kako se satelit koristi, otkriti lokaciju zemaljskih terminala, na primjer", dodao je. Pouzin je također rekao kako se čini da Rusija sada pojačava svoje izviđačke aktivnosti u svemiru, lansirajući prošle godine dva nova satelita nazvana Kozmos 2589 i Kozmos 2590, kojima se može upravljati kao i letjelicama Luč-1 i Luč-2.

Kozmos 2859 sada je na putu prema istom pojasu gdje se nalaze geostacionarni sateliti, koji kruže 35.000 km iznad Zemlje, rekao je Pouzin. Međutim, Luč-1 možda više nije u funkciji. Teleskopi sa Zemlje su 30. siječnja zabilježili nešto što je izgledalo kao oblak plina koji izlazi iz satelita. Ubrzo nakon toga, činilo se da se barem djelomično raspao. "Izgleda da je počelo s nečim vezanim za pogon", rekla je Marchand, dodajući da je nakon toga "zasigurno došlo do fragmentacije" i da se satelit "još uvijek nekontrolirano okreće".