STEVE Witkoff, milijarder, nekretninski magnat i dugogodišnji golf partner te prijatelj Donalda Trumpa, bio je tek nekoliko dana na dužnosti specijalnog izaslanika novog predsjednika za Bliski istok kada je primio primamljivu poruku od saudijskog prijestolonasljednika.

Vladimir Putin bio je zainteresiran za susret s njim - toliko da je bio spreman razmotriti oslobađanje američkog zatvorenika. Poziv je stigao preko kremaljskog financijera Kirila Dmitrijeva, koji je iskoristio de facto saudijskog vladara, Mohammeda bin Salmana, kao posrednika, piše The Wall Street Journal.

Postojao je samo jedan uvjet: od Witkoffa se očekivalo da dođe sam, bez agenata CIA-e, diplomata ili čak prevoditelja, otkrila je osoba upoznata s kontaktom.

Novi poredak u Europi

Deset mjeseci kasnije, situacija je drastično drugačija. Iskusni diplomat i bivši američki general Keith Kellogg je izvan igre, a dvojica poslovnih ljudi s jakim osobnim vezama sa svojim predsjednicima, Witkoff i Dmitriev, skiciraju novi ekonomski i sigurnosni poredak za Europu.

U priču se uključio i Jared Kushner, Trumpov zet, kako bi pomogao u pregovorima o ruskim granicama, budućem obliku ukrajinske vojske i brzini kojom bi Trump mogao srušiti sankcije koje pritišću rusko gospodarstvo.

Teško je pronaći trenutak u povijesti kada su poslovni ljudi imali tako izravan utjecaj na pitanja rata i mira. Od kraja Drugog svjetskog rata, odnos Washingtona s Moskvom bio je pažljivo kalibriran, vođen od strane špijunskih agencija i iskusnih diplomata.

Witkoff odbija CIA-ine brifinge o Rusiji

Danas su te strukture gotovo nestale. Amerika od lipnja nema veleposlanika u Moskvi, a Witkoff je odbio više ponuda CIA-e za brifinge o Rusiji. Dugogodišnji saveznici u Europi osjećaju se zapostavljeno i brinu se da im Washington više ne čuva leđa.

Ovog mjeseca, Witkoff je zaključio svoje šesto putovanje u Moskvu, gdje je razgovarao s Putinom pet sati, do ponoći. Još od savezništva SAD-a sa Staljinom, nijedan dužnosnik Bijele kuće nije imao tako čest i osoban pristup jednom ruskom ili sovjetskom vođi. Witkoff još nije posjetio Ukrajinu, čiji se čelnici žale da ih potiče na teritorijalne ustupke Rusiji u zamjenu za mirovni sporazum za koji nisu sigurni da će se održati.

Uspon poslovne diplomacije

Pojava Witkoffa kao ključnog pregovarača s Kremljom djelomično je priča o Putinovom manevriranju da zaobiđe američke diplomate i surađuje izravno s milijarderima bliskim Trumpu. Trump, sa svojim poznatim skepticizmom prema tradicionalnim institucijama, lako je prihvatio tu ideju, cijeneći osobnu lojalnost dugogodišnjeg prijatelja.

Umirovljeni general Keith Kellogg, kojeg je Trump prvotno imenovao izaslanikom za Rusiju i Ukrajinu, smatra da je Rusija radila iza kulisa da ga zamijeni, ali naglašava da je Trump donio konačnu odluku.