DANA 2. studenoga 1930. u glavnom gradu Addis Ababi održana je veličanstvena ceremonija krunidbe Tafarija Makonnena, koji je tada uzeo ime Haile Selassie I, što na amharskom znači "Moć Trojstva". Time je službeno postao car Etiopije, Negusa Negast - "kralj kraljeva". Njegova supruga Menen Asfaw krunidbom je postala carica.

Plemićko podrijetlo i rani život

Haile Selassie rođen je 23. srpnja 1892. u malom mjestu Ejersa Goro, u tadašnjoj pokrajini Hararghe. Bio je potomak dugovječne etiopske dinastije Solomonida, koja je tvrdila da potječe od biblijskog kralja Salomona i kraljice od Sabe. Njegov otac, Ras Makonnen, bio je blizak rođak cara Menelika II. i general koji se proslavio u bitci kod Adwe 1896., u kojoj su Etiopljani porazili talijansku vojsku - jedan od rijetkih afričkih trijumfa nad europskim kolonizatorima.

Mladi Tafari pokazivao je iznimnu inteligenciju, obrazovanost i političku snalažljivost. Već s 24 godine postao je guverner regije Sidamo, a kasnije i Harar. Zahvaljujući diplomatskim vještinama i umjerenom pristupu, stekao je povjerenje cara Menelika II. i carice Zewditu, koja ga je 1916. imenovala regentom i proglasila nasljednikom prijestolja.

Put prema modernizaciji

Kao regent, Tafari je proveo niz reformi kojima je pokušao modernizirati Etiopiju. Osnovao je prve moderne škole, poslao mlade Etiopljane na školovanje u Europu, izgradio bolnice i započeo uvođenje modernih zakona. U vanjskoj politici zalagao se za priznanje Etiopije kao ravnopravnog člana međunarodne zajednice te je 1923. osigurao prijem zemlje u Ligu naroda. Sve to postavilo ga je u središte pozornosti svjetske javnosti, pa je krunidba 1930. bila logičan vrhunac njegova političkog uspona.

Krunidba u Addis Ababi bila je spektakl neviđenih razmjera. Trajala je tjedan dana i privukla predstavnike gotovo svih velikih svjetskih sila. Etiopija je tada bila jedina afrička država koja je sačuvala neovisnost, a Selassie je želio pokazati da njegovo carstvo pripada među moderne i suverene nacije.

Ceremoniju je vodila Etiopska pravoslavna crkva, a car i carica krunili su se zlatnim krunama ukrašenima dragim kamenjem. Taj događaj simbolizirao je spoj drevne afričke tradicije i novog, modernog pogleda na svijet.

Vladavina i izazovi

Nakon krunidbe, Haile Selassie je 1931. donio prvi etiopski ustav, kojim je pokušao ograničiti moć plemstva i stvoriti temelje moderne države. No već 1935. morao se suočiti s najvećom krizom - invazijom fašističke Italije pod Mussolinijem. Nakon poraza otišao je u izgnanstvo u Englesku, ali se 1941., uz pomoć saveznika, vratio u Addis Ababu i ponovno preuzeo prijestolje.

Nakon Drugog svjetskog rata postao je jedan od najpoznatijih afričkih državnika. Zalagao se za jedinstvo afričkih zemalja i bio jedan od osnivača Organizacije afričkog jedinstva, preteče današnje Afričke unije. Na međunarodnoj sceni uživao je ugled borca za mir i neovisnost, no unutar zemlje suočavao se s kritikama zbog sporih reformi i autoritarnog vladanja.

Njegova dugogodišnja vladavina završila je 1974., kada je svrgnut vojnim udarom koji je doveo na vlast marksistički režim. Umro je 27. kolovoza 1975. u kućnom pritvoru u Addis Ababi, pod nerazjašnjenim okolnostima. Službeno je objavljeno da je preminuo od prirodnih uzroka, no mnogi povjesničari vjeruju da je ugušen po nalogu nove vlasti.

Nasljeđe i simbolika

I nakon smrti, Haile Selassie ostao je iznimno utjecajna figura. Pokret Rastafari, koji se razvio na Jamajci 1930-ih, smatrao ga je božanskim utjelovljenjem i simbolom afričkog ponosa i oslobođenja. Time je bivši etiopski car postao duhovna i kulturna ikona daleko izvan granica Afrike.