ČAK PETORICA od deset najboljih svjetskih tenisača, uključujući Novaka Đokovića, Carlosa Alcaraza i Jannika Sinnera, natječe se ovog tjedna na izuzetno unosnom ekshibicijskom turniru Six Kings Slam u Saudijskoj Arabiji. Svaki od šest tenisača dobio je 1.5 milijuna dolara (1.3 mil. eura) za sudjelovanje, dok će pobjedniku pripasti još 4.5 milijuna (3.9 mil. eura) što znači da pobjednik kući nosi čak 6 milijuna dolara (5.2 mil. eura) što je više od nagrada na bilo kojem Grand Slam turniru.

Uz spomenutu trojicu, na turniru sudjeluju i treći igrač svijeta Alexander Zverev, četvrti Taylor Fritz te dvostruki Grand Slam finalist Stefanos Tsitsipas. Britanac Jack Draper također je trebao nastupiti, ali je zbog ozljede ruke ranije završio sezonu. Ovo je drugo izdanje turnira, a prošlogodišnji naslov osvojio je Sinner pobjedom protiv Alcaraza u finalu. Time je postao tenisač s najvećom osvojenom nagradom u povijesti tenisa, a ovogodišnji pobjednik izjednačit će njegov rekord.

Kako funkcionira turnir?

Događaj se održava tijekom tri dana u formatu na tri dobivena seta, a za razliku od prošle godine kada se prenosio na DAZN-u, ove će godine biti dostupan na Netflixu. Turnir započinje u srijedu četvrtfinalnim mečevima u kojima Zverev igra protiv Fritza, a Sinner protiv Tsitsipasa. Đoković i Alcaraz su kao nositelji slobodni u prvom kolu i čekaju pobjednike u polufinalu.

Budući da se radi o ekshibiciji, ne dodjeljuju se ATP bodovi, a rezultati se ne ubrajaju u službene međusobne omjere. Mečevi se igraju u srijedu, četvrtak i subotu, jer prema pravilima ATP-a igrači ne smiju nastupati tri uzastopna dana na ekshibicijskim turnirima.

Spektakularni događaj održava se u The Venueu, areni s 8000 sjedećih mjesta, u sklopu godišnje manifestacije "Riyadh Season". Ukupni nagradni fond iznosi oko 13.5 milijuna dolara što je nešto više od 11.5 milijuna eura.

Zašto zvijezde igraju ekshibicije?

Ekshibicijski mečevi služe za promociju sporta i privlačenje nove publike, a organizatori privlače najbolje igrače kako bi osigurali prodaju ulaznica. Primjerice, Roger Federer i Rafael Nadal odigrali su 2020. meč u Cape Townu pred rekordnih 51.954 gledatelja. Carlos Alcaraz, poznat po atraktivnoj igri, često sudjeluje na takvim događajima.

Iako je Španjolac ranije govorio o prenatrpanom kalendaru, izjavivši 2024. da će ih "na neki način ubiti", smatra da ekshibicije treba promatrati odvojeno. "Vidim da mnogi ljudi pričaju o mom kalendaru jer sam uvrstio mnogo ekshibicija. Ali morate odvojiti kalendar i ekshibicije - to su različite stvari", rekao je Alcaraz prošle godine. Njegov trener, Juan Carlos Ferrero, vjeruje da mu opušteniji format ekshibicija pomaže da se oslobodi pritiska.