TALIJANSKI izbornik Gennaro Gattuso i kapetan Gianluigi Donnarumma u srijedu su prisustvovali otvorenju novog nogometnog muzeja u Covercianu, no umjesto slavlja slavne prošlosti, događaj je poslužio kao bolan podsjetnik na neizvjesnu sadašnjost. Gattuso je muzeju trebao donirati kopačke iz finala Svjetskog prvenstva 2006., ali ih, kako je otkrio, njegova majka nije htjela dati.

Ipak, muzej je prepun trofeja koji svjedoče o nekadašnjoj slavi Azzurra, a Gattuso je priznao: "Emotivno je biti ovdje, jer ima toliko divnih uspomena." Upravo ti trofeji danas predstavljaju ogroman teret i odgovornost za četverostruke svjetske prvake, koji se suočavaju s realnom prijetnjom da propuste i treće Svjetsko prvenstvo zaredom, piše goal.com.

Od europskih prvaka do potpunog kaosa

Iako je Italija osvojila Euro 2020., nacija je doživjela dva uzastopna šoka neuspjehom u kvalifikacijama za Svjetska prvenstva 2018. i 2022. godine. Dok neuspjeh pod Gian Pierom Venturom 2017. nije bio veliko iznenađenje, ispadanje od Sjeverne Makedonije u doigravanju za Katar 2022. bilo je ravno katastrofi.

Roberto Mancini, arhitekt europskog naslova, dobio je povjerenje, no senzacionalno je podnio ostavku usred kvalifikacija za Euro 2024. Na njegovo mjesto stigao je Luciano Spalletti, svježe okrunjen naslovom prvaka s Napolijem, i uspio odvesti momčad u Njemačku.

Ipak, tamo se Italija pokazala kao jedan od najslabijih branitelja naslova u povijesti, jedva prošavši skupinu zahvaljujući golu protiv Hrvatske u 98. minuti, da bi ih potom u osmini finala deklasirala Švicarska.

Spallettijev krah i dolazak Gattusa

Vjerovalo se da će Spalletti s vremenom vratiti Italiju u vrh, no katastrofalan poraz od Norveške (3:0) na otvaranju kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. uništio je sve nade. "Nemam riječi... Naši navijači ovo ne zaslužuju", priznao je tada Donnarumma.

Spalletti se složio da se "nešto mora promijeniti", a to "nešto" bio je upravo on. Predsjednik Talijanskog nogometnog saveza (FIGC) Gabriele Gravina smijenio ga je, ali mu je bizarno dopustio da vodi još jednu utakmicu, protiv Moldavije.

Nakon očekivane, ali neuvjerljive pobjede, Gravina se našao pred problemom - nije bilo očitih kandidata za klupu. Claudio Ranieri i Stefano Pioli odbili su ponude, pa se FIGC okrenuo duhu 2006. godine. Nakon razmatranja De Rossija i Cannavara, izbor je pao na Gennara Gattusa.

Zašto se Italija okrenula Gattusu?

Gattuso, poznat po nadimku "Ringhio" (Režanje) iz igračkih dana, kao trener je bio jednako eksplozivan, a taktička genijalnost nikada mu nije bila jača strana. Unatoč tome, Gravina je bio uvjeren da je on pravi čovjek za posao.

"Ima kvalitete, odlučnost i iznad svega želju da postigne nešto veliko za Azzurre. Reprezentacija ga treba, a Gattuso je bez oklijevanja odgovorio na poziv", izjavio je čelnik FIGC-a, dodavši: "Uvjereni smo u Rinove tehničke kvalitete. Postoje konkretni dokazi njegovih sposobnosti i uvjeren sam da će biti čovjek rezultata. Odmah mi je rekao da nitko ne pobjeđuje sam. Pobjeđujemo zajedno, idemo na Svjetsko prvenstvo zajedno."

"Dobili smo i poneki šamar"

Početak Gattusove ere bio je, očekivano, dramatičan. Nakon "metaforičkih i doslovnih šamara", kako je opisao stoper Alessandro Bastoni, Italija je u prvoj utakmici deklasirala Estoniju 5:0. "Mislim da ovi golovi dolaze iz naše gladi i odlučnosti. Daje nam toliko hrabrosti, i priličan broj šamara, što nam je možda trebalo kao poziv na buđenje", rekao je Bastoni.

Samo nekoliko dana kasnije, uslijedila je "najluđa utakmica" u kojoj je Gattuso ikad sudjelovao - pobjeda protiv Izraela 5:4. "Mi smo luda momčad, jer smo previše krhki i prelagano primamo smiješne golove. To je moj problem, ne njihov. Zaslužuju pohvale što uvijek reagiraju na svaki šamar", izjavio je izbornik.

Neizbježno doigravanje?

Kako je priznao i Gigi Buffon, menadžer momčadi, 90 posto je sigurno da Italiju opet čeka doigravanje. Zaostaju šest bodova za vodećom Norveškom, iako s utakmicom manje, pa je izravan plasman gotovo nemoguć. Fokus je stoga na osiguravanju drugog mjesta, a tu su bodovno izjednačeni s Izraelom.

Pobjeda protiv Estonije u Tallinnu u subotu, a zatim i protiv Izraela u Udinama tri dana kasnije, trebala bi biti dovoljna za play-off. Ipak, utakmica s Izraelom nosi i politički teret. "Idemo u Udine i bit će vrlo malo ljudi na tribinama. I to razumijem", rekao je Gattuso, aludirajući na prosvjede zbog situacije u Gazi.

"Moramo pisati nove stranice povijesti"

Unatoč svemu, Italija u ključne utakmice ulazi u dobroj formi. Ključni igrači poput Bastonija, Barelle i Tonalija su spremni, a napadački duo Kean-Retegui pokazao se kao uspješna kombinacija. Ipak, ostaju sumnje u čvrstoću obrane, a Donnarumma će kao kapetan biti pod posebnim pritiskom.

Posljednje što želi jest postati prvi Talijan koji je sudjelovao u tri neuspješna kvalifikacijska ciklusa. "Moramo dati sve od sebe da pišemo nove stranice u povijesnim knjigama", poručio je vratar. No, u ovom trenutku, i sama kvalifikacija na Svjetsko prvenstvo, pa makar i kroz doigravanje, za Azzurre bi predstavljala ogroman uspjeh.