IAKO je sve više dokaza u prilog teoriji da je misteriozni objekt međuzvjezdanog podrijetla koji velikom brzinom juri prema unutarnjem dijelu Sunčeva sustava zapravo komet, ne slažu se svi sa tim zaključkom.

Astronom s Harvarda Avi Loeb, u znanstvenoj zajednici poznat kao "lovac za vanzemaljce" ponovno je otvorio mogućnost, iako krajnje spekulativnu, ali intrigantnu, da bi objekt koji su astronomi prvi put uočili početkom ove godine mogao biti porijeklom iz izvanzemaljske civilizacije. 

"3I/ATLAS je najvjerojatnije potpuno prirodan međuzvjezdani objekt, vjerojatno komet", priznao je prošlog mjeseca na svom blogu Loeb. No u pismu uredništvu znanstvenog časopisa Astronomy & Astrophysics sada ipak dovodi taj zaključak u pitanje.

Gdje je rep?

U središtu znanstvene nedoumice nalazi se rep kometa – ili, točnije, njegov izostanak. Klasični kometi obično ostavljaju za sobom sjajne tragove plinova i prašine, stvarajući prepoznatljivi rep.

Međutim, postoji mogućnost da je 3I/ATLAS izuzetak. Prema radu međunarodne skupine astronoma, ovaj objekt "pokazuje sve veću aktivnost ispuštanja prašine tijekom promatranja, ali bez vidljivog repa". Nedostatak repa mogao bi, nagađaju autori, biti rezultat geometrije gledanja i male količine izbačene prašine.

Zbog toga su pozvali astronomsku zajednicu da nastavi pomno pratiti neobični objekt kako bi se dobio bolji uvid u to kako se međuzvjezdani materijali ponašaju pod utjecajem Sunčeva zračenja.

"Ovo je kao spoj na slijepo na astronomskoj razini"

Loeb se s time složio i poručio na blogu da "što više podataka prikupimo, to će znanstvenicima biti teže pomesti anomalije 3I/ATLAS-a pod tepih tradicionalnog razmišljanja".

"Navikli smo otkrivati ledene stijene koje imaju poznati kometarni rep", dodao je, "ali susreti s objektima iz međuzvjezdanog prostora su poput spoja na slijepo na astronomskoj razini", napisao je Loeb.

Prema njegovu mišljenju, još je prerano za konačan zaključak da se radi o kometu. Loeb, koji je već ranije tvrdio da je i međuzvjezdani objekt ‘Oumuamua 2017. godine možda poslala izvanzemaljska civilizacija, smatra da i za 3I/ATLAS još uvijek postoje argumenti koji bi mogli navesti na sličan zaključak.

U novoj objavi naveo je i drugi znanstveni rad, prema kojemu su prve snimke koje je načinio NASA-in svemirski teleskop Hubble pokazale jezgru "okruženu znatno većim oblakom prašine", te "difuzno zračenje ispred kretanja prema Suncu, a ne zaostali rep kao kod tipičnog kometa".

"Ima izrazito neuobičajenu putanju"

Loeb je također istaknuo da objekt ima izrazito neuobičajenu putanju, koja je, kako je napisao, "precizno podešena da se iznimno približi Jupiteru, Marsu i Veneri" – što je izuzetno malo vjerojatno.

Procjenjuje i da je 3I/ATLAS izuzetno velik – promjera oko 20 kilometara – zbog čega bi se moglo raditi o pojavi kakva se događa tek jednom u deset tisuća godina.

Kako bi sažeo svoj stav o mogućnosti da je riječ o posjetitelju izvanzemaljskog podrijetla, Loeb i njegovi kolege razvili su takozvanu Loebovu ljestvicu – sustav rangiranja koji ocjenjuje vjerojatnost da je određeni objekt izvanzemaljska tehnologija, na skali od jedan (vjerojatno prirodno) do deset (potvrđena tehnologija izvanzemaljskog umjetnog podrijetla).

Ljestvica uzima u obzir više vidljivih značajki, uključujući anomalije u putanji, spektralne karakteristike, geometriju i druge promatrane osobine koje mogu razlikovati prirodne od potencijalno umjetnih objekata.

"Rang 6, ali podložan promjenama"

Ovog je tjedna Loeb objavio i prvu ocjenu za 3I/ATLAS: "Za sada mu dajem rang 6, ali uz napomenu da je ta ocjena privremena jer odražava ograničene podatke koje trenutno imamo", napisao je. Iskoristio je priliku i za poruku znanstvenoj zajednici: neka ne odbacuju mogućnost prvog susreta samo zato što zvuči nevjerojatno.

"Znanstvena metoda dopušta sva moguća pitanja, na koja se kasnije odgovara prikupljanjem podataka i isključivanjem mogućnosti", poručio je Loeb. "Antiznanstveno je potiskivati znatiželjna pitanja o anomalijama prije nego što se prikupi dovoljno podataka za njihovo objašnjenje."

Ipak, treba podsjetiti da je većina astronomskih stručnjaka kategorički odbacuje Loebove zaključke te smatra da se gotovo sigurno ne radi o objektu kojeg je poslala vanzemaljska civilizacija.