U SUPERSPORT HNL-u odigrat će se još jedno kolo prije zimske pauze. Rijeka i Hajduk predvode ljestvicu nakon remija u Jadranskom derbiju (2:2), dok je Dinamo treći sa sedam bodova zaostatka nakon što je protiv Lokomotive (3:1) doživio peti poraz u hrvatskom prvenstvu.

Iznenađenje sezone je Varaždin na četvrtome mjestu, s jednakim brojem bodova kao i Dinamo. Slijede Osijek i Slaven Belupo, koji je pod trenerom Marijom Kovačevićem u sjajnoj formi, te Istra, Šibenik i posljednja Gorica. U posljednjem, 18. kolu jesenskog dijela sezone Rijeka će dočekati Slaven, a Hajduk gostovati u Šibeniku i tako će odlučiti o neslužbenoj tituli jesenskog prvaka.

O zbivanjima u SHNL-u razgovarali smo s Leonom Benkom (41), bivšim nogometašem Varaždina, Nürnberga, Standard Liegea, Slavena, Rijeke, Sarajeva...

Nekadašnji napadač od ljeta 2012. do veljače 2014. zabio je 42 pogotka u 63 utakmice za Rijeku, među kojima je i šest Jadranskih derbija, u kojima je četiri puta bio strijelac. Kao legenda kluba s Kvarnera govorio je o rivalstvu s Hajdukom te komentirao rad trenera Radomira Đalovića i Gennara Gattusa, probleme Dinama, borbu za prvaka, Varaždin i Slaven te generalnu sliku hrvatske lige.

Vaši dojmovi o Jadranskom derbiju Hajduka i Rijeke na Poljudu (2:2).

Utakmica je bila zanimljiva. Rijeka je čvrsta, a Hajduk uz Gattusovu čvrstu ruku puno bolji nego prošle godine. No, Hajduk ima oscilacije. Igrao je pred domaćom publikom, pa je rezultat 2:2 za njega negativan. S druge strane, Rijeci je rezultat dobar iako također ima svoje probleme. 

Rijeka je hrabra, a Đalović dobro radi, ima čvrstu ekipu koja može svakome nauditi. Međutim, Dinamo je uvijek opasan. Prošle godine je bila ista situacija; Dinamo je zaostajao, a Hajduk je mogao otići na veću bodovnu razliku, pa je na kraju kiksao, dok se Dinamo podigao. Dinamo ne treba odbaciti, borba za prvo mjesto će biti zanimljiva.

Igrali ste u Rijeci od ljeta 2012. do veljače 2014. i u tom periodu u 63 utakmice zabili 42 gola. Odigrali ste i šest Jadranskih derbija, u kojima ste zabili četiri gola. Koji Jadranski derbi pamtite?

Svi su mi dragi, osobito kada smo pobjeđivali u gostima. U autobusu smo razgovarali da moramo pobijediti jer tko bi se šest-sedam sati vozio do kuće ako bismo izgubili? S trenerom Matjažom Kekom imali smo dobre rezultate u Jadranskim derbijima.

Svaka utakmica je posebna. Kada igraš pred punom Kantridom, ozračje je drugačije nego na Rujevici. Žao mi je što nije gotova nova Kantrida jer je to posebno mjesto za Armadu i sve Riječane.

Po čemu su posebne utakmice Rijeke i Hajduka?

Ne znam u čemu je draž, ali uvijek postoji naboj među navijačima. Prije svakog Jadranskog derbija atmosfera se gradi preko medija.

U Jadranskom derbiju 2013. došlo je do sukoba Armade i Torcide. Vi ste branili navijače Rijeke te ste, uz Ivana Močinića, Josipa Brezovca i Darija Kneževića, završili na obavijesnom razgovoru u policiji.

Pored Torcide su bili djeca i umirovljenici. Kada je Torcida počela nešto bacati, uključila se Armada. Sve se to prenijelo na teren, nastala je nervoza i među igračima. Interveniralo je nas nekoliko igrača, smirivali smo navijače, dok je policija agresivno reagirala. Navijači te posvuda prate, želiš im se odužiti na terenu i naravno da ćeš biti uz njih i u takvoj situaciji.

Rijeka je vodeća u SHNL-u. Jedina je bez poraza, ali trener Radomir Đalović rekao je da ih nitko ne spominje kad se priča o naslovu prvaka. Što kažete na to?

Đalović je rekao istinu. Dobro je što ih nitko ne spominje jer se ne stvara pritisak. Šute, rade i poštuju svakoga, ali gledaju sebe. Sada, nakon što su prvi, vjerujem da će se priča okrenuti na pozitivnu stranu. Đalović proživljava utakmicu uz teren s igračima, želim mu puno sreće.

Tko je zaslužan za ovakve rezultate Rijeke? 

Vidi se potpis trenera, a igrači su karakterni, što je uvijek pozitivno, takvi smo i mi bili s Kekom. Tražio je svaki trening 100 posto, a mi smo mu to vraćali. Svi su zaslužni za rezultate, kako igrači tako i trener.

Trener Gennaro Gattuso rekao je da će se ponovno obrijati ako Hajduk bude prvak. Mogu li Splićani prekinuti 20 godina posta?

Zanimljivo je što su Rijeka, Hajduk i Dinamo blizu. Da, Dinamo malo zaostaje, ali vjerujem da će se pojačati i da će se neki igrači oporaviti. Hajduk kao da je pod pritiskom. Prošle sezone imao je priliku pobjeći Dinamu, a na kraju je sve otišlo u bunar. Bilo bi zanimljivo da Hajduk osvoji, ali tu su Rijeka, koju se nešto pita, i Dinamo, za koji znamo kakav je bio prošlih godina.

Gattuso često ističe da Hrvatska ima katastrofalne terene iako je reprezentacija bila druga i treća na dvama svjetskim prvenstvima. Posljednji put je govorio o igralištu u Velikoj Gorici, koje je bilo blatno u kaznenom prostoru, pa lopta nije mogla odskočiti. Dugo ste bili u hrvatskom nogometu, što mislite o današnjim uvjetima u SHNL-u?

Čudi me zato što je Hrvatski nogometni savez pomagao klubovima po pitanju nabavke hibrida. Čudno mi je što se tako lako troše tereni. Osim Dinama, Rijeke i Osijeka, ne znam tko ima uvjete na razini Europe u kojima bi se mogli rađati novi modrići.

Modrić je klasa za sebe, ali govorim općenito. Gattuso je u pravu. Rijetkost je da mala država i s uvjetima poput Hrvatske ima takve rezultate.

Dinamo ima već pet poraza i sedam bodova manje od Rijeke i Hajduka. Trener Nenad Bjelica ima velikih problema s ozlijeđenim igračima. Međutim, trener Igor Pamić je za Index rekao kako ozljede nisu opravdanje za Dinamove rezultate u SHNL-u. Što Vi mislite?

Dinamo ima širok roster s perspektivnim, mladim igračima. No, ne bih se složio s time. Bjelica si nije sastavljao ekipu, već je došao nakon otkaza Sergeja Jakirovića. Normalno je da je potrebno vrijeme da bi se sve posložilo. Ozljede ključnih igrača su glavni razlog negativnih rezultata. Da su svi na okupu, ne bi Dinamo tako izgledao.

Kada se oporave za drugi dio sezone, Dinamo će biti kvalitetniji. K tome se može pojačati jer ima novca, sigurno si neće dozvoliti da nastavi igrati u ovakvom ritmu. Dinamo se ne smije otpisati, svi znamo što se dogodilo prošle godine. Pričalo se o "nikad slabijem Dinamu", a na kraju je osvojio naslov.

Dinamo je imao izvanrednu sjednicu Izvršnog odbora na kojoj je potvrđen ostanak Bjelice i sportskog direktora Marka Marića. Treba li Dinamo nekoga smijeniti ili ovako dobro radi?

Najlakše je smijeniti. Smijenili su Jakirovića, a sad se govori o Bjelici. Koga će dovesti? Što će taj netko promijeniti? Bjelici treba dati šansu, bio je već u Dinamu, poznaje igrače i svjestan je svega što se događa. Slijede pripreme, konsolidirat će se i izvući maksimum.

Kladionice daju jednake šanse Dinamu i Hajduku za naslov prvaka, dok je Rijeka iza. Što kažete na to?

To je rezultat svega što se događalo u povijesti, osobito prošle godine, kada je Hajduk mogao pobjeći Dinamu, ali je kiksao, pa ga je Dinamo sustigao. A bio je, kao, slabiji nego sada. Kladionice su kladionice, one nemaju veze s utrkom za naslov.

Rijeka je također tu, ali treba vidjeti hoće li prodavati i dovoditi igrače na zimu. Ozlijede li se dva standardna igrača, to jako utječe na svaku momčad. Teško je prognozirati.

U sjajnoj formi su Vaši bivši klubovi, Varaždin i Slaven Belupo. Varaždin je s trenerom Nikolom Šafarićem na petome mjestu, dok Slaven odlično igra pod Marijom Kovačevićem nakon katastrofalnog ulaska u sezonu.

Šafa je cijeli život u klubu, živi za njega. Prvo je bio samo sportski direktor, a sada je i trener. Drago mi je zbog njega. Igrao sam s njim, prijatelji smo, često se družimo i igramo na terminima. Nisam u nogometu, pa nisam jalan ni na koga. Svakome treba dati šansu, a on ju je objeručke prihvatio. Kvalitetno igraju, izdominirali su i Osijek, ali nisu zabili. Zaslužuju respekt.

Isto vrijedi za Slaven Belupo. Bio je na dnu ljestvice, a onda je došao Kova, za kojeg mogu reći da je naš Varaždinec jer je cijeli život ovdje. Nakon operacije karcinoma dobio je priliku i radi kvalitetan posao. Ne možeš imati rezultat ako nemaš kvalitetu. Podigao ih je i stvarno dobro igraju.

Michele Šego jedan je od najboljih igrača Varaždina. Kao mladić je otišao iz Hajduka, a sada je procvjetao. Što mislite o njemu?

Tako je bilo i s Tonijem Teklićem. U Hajduku nije mogao doći do izražaja, a procvao je u maloj sredini u kojoj nema pritiska. Svatko odrasta na svoj način. Šego također na početku nije bio na očaravajućoj razini. Međutim, ima karakter. Radio je na sebi i u sistemu Varaždina dolazi do izražaja. Nije slučajno dobio priznanje za igrača mjeseca. Bit će ga teško zadržati, čujem da već ima ponude.

S jedne strane imamo one koji se rugaju SHNL-u zbog rezultata klubova u europskim natjecanjima, a drugi ga brane. Na kojoj ste Vi strani?

Liga je kvalitetna i više je novca nego kada sam ja igrao. Dinamo u Ligi prvaka ima osam bodova, što je jako dobro. Što se tiče ostalih klubova, za Europu je potrebno imati kvalitetne igrače i širinu kako biste izdržali natjecanje na dva fronta. Ostali klubovi nisu došli na razinu da bi si priuštili dva-tri pojačanja klase iznad SHNL-a da bi opstali u Europi.

Drago mi je zbog Dinama i žao što Hajduk i Rijeka nisu na toj razini. Mi nismo imali milijune, ali smo s Rijekom protiv Stuttgarta pokazali da se može. Cijela se Rijeka tada podigla na višu razinu, ali malo nam je nedostajalo da uđemo u nokaut-fazu.