POTPUNA pomrčina Sunca, poput one koja će se dogoditi 8. travnja i biti vidljiva iz SAD-a i Kanade, može imati neke iznenađujuće učinke na ponašanje životinja. Tijekom prethodnih pomrčina ljudi diljem svijeta primijetili su nadrealnu tišinu dok su ptice, insekti i ostale životinje prekidali svoje normalne aktivnosti, piše USA Today.

Istraživači su u zoološkim vrtovima primijetili razne neobične stvari: plamenci bi se okupili u krugu oko svoje mladunčadi kako bi ih zaštitili. Žirafe bi počele galopirati oko svoje nastambe. Jata ptica dovoljno velikih da se pojave na radaru iznenada bi se sklonila u krošnje drveća. Gorile bi se vratile u svoje jazbine očekujući posljednji obrok u danu. Drevne galapagoške kornjače počele bi se pariti.

Uz potpunu pomrčinu Sunca, koja će u travnju zahvatiti velik dio Sjedinjenih Američkih Država, znanstvenici se pripremaju za promatranje životinja u više zooloških vrtova, djelomično zato što su bili toliko iznenađeni onim što su otkrili tijekom potpune pomrčine Sunca u SAD-u 2017. godine.

"Mislio sam da će to biti beznačajno, nisam mislio da će životinje uopće biti pogođene", rekao je Adam Hartstone-Rose, profesor komparativne anatomije na Državnom sveučilištu Sjeverne Karoline u Raleighu.

Tijekom pomrčine 2024. znanstvenici će promatrati ptice i zvijeri te pozvati i građane da ponude svoja promatranja. Kućni ljubimci također su uključeni u istraživanja iako veterinari kažu da najveći učinak na njihovo ponašanje neće imati iznenadni mrak, već ponašanje ljudi oko njih.

"Oni će više reagirati na naše reakcije, naše uzbuđenje i našu tjeskobu nego na bilo što od stvarne pomrčine", rekla je dr. Rena Carlson, predsjednica Američkog udruženja veterinara.

Kako bi pripremili studiju, Hartstone-Rose i njegovi suradnici poslali su više od 40 ljudi da prate 12 nastamba životinja u zoološkom vrtu Riverbanks u Columbiji, u američkoj saveznoj državi Južnoj Karolini. Počeli su nekoliko dana prije pomrčine kako bi mogli procijeniti što se promijenilo u ponašanju životinja.

To je savršeno mjesto za eksperiment.

Prijašnja iskustva

U 14:41 21. kolovoza 2017. šire područje Columbije doživjelo je najdulje razdoblje pomrčine od bilo kojeg grada na istočnoj američkoj obali, nešto više od dvije minute i 30 sekundi potpunog mraka. Više od dvije trećine životinja pokazalo je promijenjeno ponašanje.

Gorile su zbunjeno tražile da ih se vrati u njihove nastambe i da im se posluži večernji obrok. Plamenci su se okupili oko svog podmlatka. Dio žirafa počeo je trčati oko svoje nastambe smirivši se tek kad se sunce vratilo. Medvjedi uopće nisu reagirali.

Galapagoške kornjače, koje mogu dosegnuti težinu od 450 kg i živjeti više od 150 godina, tijekom vrhunca pomrčine počele su se pariti.

Hartstone-Rose ove godine širi promatranje životinja diljem zemlje. Bit će provedene studije u više zooloških vrtova, što će omogućiti promatranje većeg broja životinja. On će biti smješten u zoološkom vrtu u Fort Worthu u Teksasu.

S obzirom na ono što su otkrili kod kornjača, znatiželjan je vidjeti što će učiniti patuljaste čimpanze: "Oni su vrlo seksualne životinje. Kada su pod stresom, njihova reakcija je parenje. Jako sam znatiželjan da vidim hoće li reagirati parenjem."

Gotovo svatko tko je bio vani tijekom pomrčine primjećuje dvije stvari - iznenadno utišavanje ptica i insekata. Životinje jednostavno ne znaju kako bi se ponašale jer njihova biologija nije prilagođena za pomrčine, rekao je Andrew Farnsworth, znanstvenik u Ornitološkom laboratoriju Sveučilišta Cornell koji je proučavao ponašanje ptica tijekom pomrčina. "Pomrčine nisu uobičajene, ali nisu ni tako rijetke i mi ljudi ih možemo planirati. Ali za kratkoživuće životinje koje ne prate astronomiju pomoću matematike to je prilično neočekivani događaj", dodao je.

Godine 2017. Farnsworth i skupina istraživača koristili su radar kako bi vidjeli što ptice rade tijekom pomrčine, projekt koji planiraju proširiti tijekom ovogodišnje pomrčine u travnju.

Pomoću 143 meteorološke radarske postaje promatrali su ponašanje nekoliko vrsta ptica. Ptice koje lete tijekom dana, grabljivice kao što su supovi i crvenorepi jastrebovi, obično su odlazile u sklonište. One ovise o toplini sunčeve energije da bi se uzdigle i kad padne mrak spuštaju se prema tlu jer očekuju da će termika nestati.

Ptice koje tijekom leta traže kukce, poput lastavica, također se spuštaju. Tragaju za kukcima dok lete, ali kada padne noć, njihov izvor hrane nestaje i ne mogu dobro vidjeti.

Kad su Farnsworth i njegovi suradnici 2017. gledali radarske slike, razmjeri ponašanja ptica bili su iznenađujući. Njihova studija pokazuje da su se ogromna jata ptica spustila u tako velikom broju da se to jasno vidjelo na radarima.

Ove godine istraživači planiraju proširiti broj postaja koje prate pomrčinu i očekuju da će vidjeti ponašanje u puno većem dijelu zemlje, od Teksasa do Mainea.