DAN NAKON velike pobjede (39:29) protiv Španjolske na otvaranju Europskog prvenstva u Mannheimu, izbornik hrvatske muške rukometne reprezentacije Goran Perkovac još je uvijek bio pun dojmova iako je svjestan kako se i on i igrači moraju okrenuti sljedećem suparniku Austriji koja ih očekuje već u nedjelju od 20:30.

"Spavali smo tri-četiri sata jer smo već počeli s analizom Austrije, ali to je najljepše jer kad pobjeđuješ ništa nije teško. Pojavila se jedna stvarno izvanredna generacija igrača koja će po mojoj procjeni trajati jako dugo. Imaju nevjerojatnu volju i ambiciju da nešto osvoje i to ne treba sputavati. Stariji im igrači pomažu i stvorila se odlična kemija u momčadi i na treningu i na terenu i u hotelu", rekao je Perkovac u subotu ujutro, a zatim i analizirao sljedećeg suparnika:

"Austrija će biti neugodan protivnik s odličnim pojedincima. Ne trebamo ih se bojati, ali sigurno će biti zahtjevna utakmica. Morat ćemo kontrolirati Huteceka, Bilika i Živkovića. Usto imaju i vrlo brzu tranziciju, jako su brzi u protunapadima. Čeka nas intenzivna utakmica u kojoj moramo postaviti svoja pravila."

Perkovac je pun hvale i za austrijskog izbornika, bivšeg proslavljenog slovenskog igrača Aleša Pajoviča: "Pajovič je već dugo s njima i vidi se da su uigrani do u detalje. Nemaju širok roster, ali imaju slobodu u igri."

Šoštarić: Svi igramo na vrhunskoj razini u klubovima i zato smo znali kako se postaviti protiv Španjolaca

Jedan od najboljih hrvatskih igrača protiv Španjolske s osam pogodaka bio je novi igrač u kadru Mario Šoštarić.

"Bilo je teško zaspati sinoć jer su se trebale slegnuti sve emocije nakon utakmice. Dobro će nam doći današnji dan da se regeneriramo pred utakmicu s Austrijom. Protiv Španjolske smo odigrali odlično, svi igramo na vrhunskoj razini u klubovima i zato smo znali kako se postaviti protiv Španjolaca. Znali smo da možemo", izjavio je Šoštarić prije no što je komentirao dvoboj s Austrijom:

"Austrija raste iz godine u godinu. Imaju odličnog izbornika koji je bio veliki igrač, osvajao je trofeje i to je donijelo igračima samopouzdanje, mentalitet pobjednika. Odlično su odigrali drugo poluvrijeme protiv Rumunjske. Bit će teška utakmica, ali mi znamo što nam je cilj."

Hrvatska u nedjelju s Austrijom

Susret Hrvatske i Austrije bit će dvoboj pobjednika iz prvoga kola jer je Austrija u natjecanje krenula 31:24 slavljem protiv Rumunjske. 

Bit će to četvrti međusobni dvoboj Hrvatske i Austrije na velikim natjecanjima, a sva tri dosadašnja, dva na europskim prvenstvima i jedan na svjetskom prvenstvu, dobila je Hrvatska. Godine 2010. u Beču bilo je 26:23, 2020. opet u Beču 27:23, a 2015. na Svjetskom prvenstvu u Kataru 32:30.