KIEL je oduvijek bio rukometni grad, dom najtrofejnijeg njemačkoga kluba u tom sportu, dom aktualnog i 21-strukog prvaka države te aktualnog i četverostrukog prvaka Europe, koji godinama kao kapetan vodi Domagoj Duvnjak, a u njemu su trag ostavile i druge hrvatske zvijezde, poput Blaženka Lackovića, Davora Dominikovića, Ilije Brozovića i trofejnog trenera Zvonimira Noke Serdarušića.

No rukomet polako gubi sportski monopol u tom sjevernonjemačkom gradu. Holstein Kiel hit je njemačkog nogometa ove sezone. Taj je drugoligaš u kupu na penale izbacio Bayern, večeras u polufinalu (20:30) igra s Borussijom Dortmund, a sasvim je blizu i povijesnog, prvog ulaska u Bundesligu.

Nogomet je sve do prije nekoliko godina bio potpuno u sjeni rukometnih uspjeha

Dok su rukometaši godinama vladali njemačkim rukometom, nogometaši su, igrajući po trećem i četvrtom nogometnom rangu, bili u sjeni, ali u posljednjih nekoliko godina stvari su se bitno promijenile.

Nogometni klub Holstein Kiel zabilježio je velik napredak te je nakon povratka u 2. Bundesligu 2018. godine odmah stigao i do razigravanja za ulazak u najjaču njemačku ligu. Momčad je ove sezone već napravila jednu senzaciju kada je u kupu u 1/16 finala izbacila aktualnog prvaka svijeta, Europe i Njemačke, Bayern, a večeras će protiv Borussije Dortmund tražiti novo čudo i plasman u finale. Paralelno s impresivnim rezultatima u kupu, ekipa koju vodi 32-godišnji Ole Werner ponovno se bori za povijesni ulazak u Bundesligu.

Trenutačno je četvrti s 10 bodova manje od lidera Bochuma, sedam od drugoplasiranog Greuther Furtha i dva od HSV-a, koji drži treće mjesto, koje vodi u kvalifikacije, ali u odnosu na sve njih ima čak tri utakmice manje.

Za razliku od brojnih drugih povijesno manjih klubova, poput RB Leipziga i Hoffenheima, koji su na krilima velikih ulaganja gradili uzlet, Kiel je po bogatstvu sasvim prosječan drugoligaš, a zbog koronavirusa stalno smanjuje ionako skroman budžet. Zato bi plasman u Bundesligu bio od velikog značaja, jer bi uvelike napunio klupsku blagajnu.

U rosteru Kiela uglavnom igraju otpisani igrači bundesligaških klubova, a ni kostur ekipe nije tako dugo na okupu da se to može smatrati ključem sve boljih rezultata. Za preporod kluba najzaslužnija je kvalitetna selekcija, kao i hrabra odluka da se momčad povjeri trenerima početnicima.

Treneri početnici promijenili su povijest kluba

Klub iz grada koji broji oko 250.000 stanovnika osnovan je na početku 20. stoljeća, a 1912. godine bio je prvak Njemačke. Ipak, u Bundesligi nije igrao nikada od njenog pokretanja 1963. 

Na nogometnu mapu vratio se u sezoni 2016./17., kada je nakon 36-godišnjeg čekanja izborio povratak u 2. Bundesligu. Pod vodstvom trenera Markusa Anfanga igrao je napadački nogomet s mnogo presinga i već u prvoj sezoni pokazao je kvalitetu osvajanjem trećeg mjesta na tablici, pri čemu je postigao 71 pogodak, što je bio rekord za klub koji je tek stigao iz treće lige. Uz takve rezultate i igru Kiel je u relativno kratkom periodu prošao put od kluba koji na tribinama prati oko 200 navijača do onog na čiju je proslavu zbog plasmana u drugu ligu došlo 10 tisuća ljudi.

U razigravanju za Bundesligu zaustavio ga je Wolfsburg, ali to nije bilo veliko razočarenje jer klub ionako nije bio spreman za igranje u najjačem razredu.

Anfang je do dolaska u Kiel radio samo u omladinskom pogonu Bayer Leverkusena i amaterskim klubovima u Njemačkoj, a nakon odličnih rezultata s Kielom na ljeto 2018. godine otišao je u Köln. Međutim, iza sebe je ostavio momčad sposobnu da bude stabilan drugoligaš. 

U Kielu su njegove rezultate pokušavali ponoviti Tim Walter i Andre Schubert, ali bezuspješno. Potom je klub povukao još jedan rizičan potez i ponovno momčad prepustio početniku, ovaj put Oleu Werneru, koji će tek 4. svibnja proslaviti 33. rođendan. On je kao 20-godišnjak zbog ozljede prekinuo igračku karijeru, a od 2013. je radio u omladinskom pogonu Kiela, gdje je pet godina vodio i drugu momčad.

Kiel dovodi otpisane igrače iz Bundeslige i s njima pravi čudo

Nakon što je prošle sezone osvojio 13. mjesto, u ovoj bilježi odlične rezultate, a najveća potvrda njegovog trenerskog potencijala bila je pobjeda nad Bayernom u kupu sredinom siječnja. Kiel je u petoj minuti sudačke nadoknade postigao gol za 2:2, a onda nakon penala izbacio momčad koja je prošle godine osvojila sve.

Veličina te pobjede nije samo u ishodu već i u igri. Kiel protiv Bayerna nije igrao defenzivno oslanjajući se na sreću, već je oduševio sjajnom igrom u posjedu lopte, a snimke akcija i golova širile su se društvenim mrežama.

Klub nije pogađao samo s trenerima nego i s igračima. Iako je u posljednje tri godine pravio velike promjene u rosteru te prodao tri vrlo važna igrača - Davida Kinsombija, Dominicka Drexlera i Kingsleyja Schindlera - Kiel je sve više rastao. 

Prošle godine u siječnju doveo je desno krilo Fabiana Reesea (23), kojeg je Schalke otpisao i pustio za 100 tisuća eura, a on je sada neizostavan član prve postave. Sličan put imao je i Janni Serra, 23-godišnji napadač koji je ove sezone zabio 11 golova za Kiel. On je prije tri godine za 300 tisuća eura stigao iz druge momčadi Borussije Dortmund.

Status igrača drugih momčadi u bundesligaškim klubovima imao je i centralni vezni Alex Mühling koji je već skoro pet godina u Kielu. On je karijeru gradio u rezervnim momčadima Borussije M'Gladbach i Bayer Leverkusena, a sada je s 11 golova jedan od vodećih igrača njemačke senzacije iz rukometnog grada.

U momčadi su samo četiri stranca, od svih drugoligaša samo Heidenheim ima manje (1). Među njima je bivši reprezentativac Srbije Aleksandar Ignjatović koji je ranije igrao za Werder Bremen i Frankfurt. No, on nema veliku minutažu u ovoj sezoni, kao ni stoper hrvatskog podrijetla Marco Komenda.

U Bundesligi bi bili potpuni autsajderi, ali bili su i u drugoj ligi

Najskuplji igrač momčadi je reprezentativac Južne Koreje Jae-Sung Lee koji igra na poziciji ofenzivnog veznog. Njegova vrijednost procjenjuje se na tek tri milijuna eura, što insinuira da je i cijela momčad jeftina. Kiel je s vrijednošću od 19.15 milijuna eura tek deveta momčad 2. Bundeslige.

Koronavirus je loše utjecao i na Kiel, koji je samo zbog igranja pred praznim tribinama izgubio oko 2.5 milijuna eura ove sezone. U klubu već planiraju dodatno smanjiti budžet za plaće igrača za milijun eura, ali plasman u Bundesligu promijenio bi situaciju. 

Eventualni ulazak u najjači rang njemačkog nogometa klubu bi u startu donio nagradu od 24.7 milijuna eura, što je skoro četiri puta više od iznosa koji dobiva igranjem u 2. Bundesligi. Za razliku od situacije prije tri godine, u klubu su sada spremniji za bundesligaške izazove i streme prema njima.

Holstein Kiel je već napravio ogroman uspjeh, jer barem na neko vrijeme postao je glavna tema u rukometnom gradu. Novi veliki rezultati dodatno bi povećali popularnost tog malog kluba, koji bi ulaskom u Bundesligu bio totalni autsajder u narednoj sezoni. No bio je i u prvoj drugoligaškoj sezoni, pa ju je završio na trećem mjestu. Konstantno dobre igre u ligi i senzacionalan niz u kupu pokazatelj su da bi bili spremni ponovno se nositi s tom ulogom.