EUGENE Wesley Roddenberry, poznatiji kao Gene Roddenberry, ostao je upamćen kao tvorac kultne znanstveno-fantastične serije Star Trek, koja je promijenila krajolik televizije i inspirirala generacije obožavatelja.

Rođen 19. kolovoza 1921. u El Pasu, Teksas, Roddenberry je bio pisac, producent i vizionar čije su ideje o budućnosti čovječanstva - prožete optimizmom, inkluzivnošću i istraživanjem - oblikovale modernu znanstvenu fantastiku. 

Rani život i karijera

Gene Roddenberry odrastao je u Los Angelesu, kamo se njegova obitelj preselila 1923. godine. Njegov otac bio je policajac, a majka domaćica, što je oblikovalo Geneov osjećaj discipline i mašte. Studirao je pravo na Los Angeles City Collegeu, ali se preusmjerio na aeronautičko inženjerstvo, fasciniran zrakoplovstvom. Tijekom Drugog svjetskog rata služio je kao pilot u američkim zračnim snagama na Pacifiku, gdje je preživio nesreću bombardera B-17.

Nakon rata radio je kao pilot za Pan American World Airways, a 1947. preživio je pad zrakoplova u pustinji kod Basre u Iraku. Sudjelovao je u spašavanju preživjelih, za što je dobio priznanje za hrabrost.

Godine 1949. pridružio se losanđeleskoj policiji, slijedeći očev primjer, a paralelno je počeo pisati scenarije za televiziju, koristeći iskustva iz policije za realistične priče. Pod pseudonimom "Robert Wesley" pisao je za popularne serije poput Highway Patrol i Have Gun - Will Travel. Njegov talent za dijalog i moralne dileme privukao je pažnju producenata, ali Roddenberry je sanjao o većem projektu - seriji koja bi istraživala budućnost čovječanstva kroz znanstvenu fantastiku.

Stvaranje Zvjezdanih staza

Godine 1964. Roddenberry je predstavio ideju za Zvjezdane staze, opisujući je kao "Wagon Train to the stars" - vestern u svemiru. Inspiriran djelima poput Forbidden Planet, zamislio je svemirski brod Enterprise kao platformu za priče o istraživanju, suradnji i suočavanju s nepoznatim.

Prvi pilot, The Cage s kapetanom Christopherom Pikeom (Jeffrey Hunter), odbijen je od strane NBC-a, no Roddenberry je dobio rijetku priliku za drugi pilot. Where No Man Has Gone Before, s kapetanom Jamesom T. Kirkom (William Shatner), odobren je, a serija je krenula s emitiranjem 1966.

Zvjezdane staze bile su revolucionarne za svoje vrijeme. Roddenberry je inzistirao na raznolikoj posadi, uključujući likove poput Spocka (polu-Vulkanca, Leonard Nimoy), Uhure (Afrikanke iz Kenije, Nichelle Nichols) i Hikaru Sulua (Japansko-Amerikanca, George Takei), što je odražavalo njegovu viziju svijeta bez rasizma i seksizma. Serija je kroz metaforu svemira obrađivala teme rata, mira, rase i etike, odražavajući društvene napetosti 1960-ih, poput Hladnog rata i pokreta za građanska prava.

Unatoč skromnoj gledanosti, serija je stekla kultni status, no otkazana je 1969. nakon tri sezone. Roddenberry je nastavio raditi kao konzultant, ali je izgubio kreativnu kontrolu nad kasnijim filmovima.

Serija je tek s kapetanom Picardom postala globalni fenomen

Roddenberry je producirao animiranu verziju serije (1973.-1974.), koja je osvojila Primetime Emmy Awards, te radio na filmu Star Trek: The Motion Picture (1979.). Film je bio financijski uspješan, iako su kritike bile mješovite, a Roddenberry je tijekom produkcije sljedećih filmova bio marginaliziran.

Godine 1987. vratio se s Star Trek: The Next Generation, smještenom 100 godina nakon originala, s kapetanom Picardom (Patrick Stewart). Serija je postala globalni fenomen, učvrstivši Roddenberryjevo nasljeđe.

Osobni život i kontroverze

Roddenberry je bio oženjen s Eileen-Anitom Rexroat od 1942. do 1969., s kojom je imao dvije kćeri, Darleen i Dawn. Godine 1969. oženio se glumicom Majel Barrett, s kojom je imao sina Roda (Eugene Wesley Roddenberry Jr.). Majel je glumila sestru Chapel i Lwaxanu Troi, te davala glas brodskom računalu Enterprisea.

Poznat je bio po svojoj karizmi, ali i po sukobima s producentima i glumcima zbog svoje beskompromisne vizije. Bio je sekularni humanist i skeptik, što se jasno odražavalo u Zvjezdanim stazama, gdje je religija često prikazana kritički.

Njegova vizija društva bez novca i sukoba izazivala je polemike, dok su ga progresivci slavili zbog inkluzivnosti i naprednih ideja. Kritiziran je zbog seksizma u ranim epizodama i problema s budžetima, kao i zbog rigidnog inzistiranja na vlastitim idejama tijekom Sljedeće generacije.

Posljednje godine

Roddenberry je umro 24. listopada 1991. od srčanog udara u Santa Monici, Kalifornija, u dobi od 70 godina. Njegova smrt dogodila se tijekom produkcije pete sezone Sljedeće generacije i priprema za film Star Trek VI: The Undiscovered Country.

Dio njegovog pepela lansiran je u svemir 1997. u sklopu Celestis Founders Flight, što je simbolično odražavalo njegovu povezanost s istraživanjem svemira.

Zvjezdane staze nastavile su rasti i nakon njegove smrti - serijama poput Star Trek: Deep Space Nine, Star Trek: Voyager i Star Trek: Enterprise, te modernim naslovima kao što su Star Trek: Discovery i Star Trek: Picard. Franšiza je inspirirala znanstvenike i astronaute i potaknula tehnološke inovacije poput mobilnih telefona, inspiriranih komunikatorima.