POSTAJALO je vrijeme kada je Volvo bio sinonim za kutijasti dizajn. Njihova odbojnost prema oblinama bila je toliko legendarna da ste ih mogli pronaći tek na upravljaču, pod blatobranima ili eventualno ispod poklopca motora.

Sve se to naglo promijenilo 1996. godine s dolaskom modela C70 u coupé i kabriolet izvedbi. Ovaj je dvojac donio revoluciju u obliku zakrivljenog nosa, blago ispupčenog poklopca motora i suptilno zaobljenih bočnih linija. Iako se ne čini kao mnogo, takav je Volvo djelovao kao pravi pobunjenik u salonima ispunjenim limuzinama i karavanima oštrih rubova. Bio je to popriličan šok vidjeti sportski nastrojen automobil s potpisom švedskog proizvođača.

Rijetki sportski izleti

Pokušaji švedske tvrtke da stvori sportske modele bili su rijetki i sporadični. Njihov najpoznatiji i najcjenjeniji sportaš i dalje je legendarni coupé P1800 iz 1961. godine. Drugi su modeli slijedili u velikim vremenskim razmacima, uključujući sportski karavan 1800 ES, koji je kasnije inspirirao neobičan, ali privlačan 480 ES iz 1986., te Bertone 780 iz iste godine. 

Ako se pitate gdje je na tom popisu coupé 262C s vinilnim krovom, valja reći da je taj automobil bio sportski samo na papiru. S druge strane, C70 je obećavao puno više, unatoč pogonu na prednje kotače. U tome su mu pomogli snažni peterocilindrični turbo motori, iako su bile dostupne i manje uzbudljive inačice. Šasija je također dorađena kako bi se ovaj relativno veliki coupé učinio agilnijim i osjetljivijim na upravljaču.

Izazovi proizvodnje

Ipak, najveći izazov bio je dobiti zeleno svjetlo za projekt. Coupé i kabriolet izvedbe uvijek su rizični pothvati jer im prodaja, nakon početnog entuzijazma, obično naglo pada. Kako bi smanjio rizik, Volvo je udružio snage s inženjerskom tvrtkom britanske trkaće legende Toma Walkinshawa.

Njihov zadatak bio je pomoći u razvoju i pronaći pogon za proizvodnju, koji je na kraju otvoren u švedskoj Uddevalli. U sklopu podjele rizika, u istoj je tvornici Renault proizvodio svoj Clio V6 sa središnje smještenim motorom. Iako neobična, ta suradnja nije bila toliko čudna kao prizor Porsche Boxstera i Lade Samare koji su istovremeno silazili s proizvodne trake finskog Valmeta.

Coupé protiv kabrioleta

Nudeći dvije karoserijske izvedbe, Volvo je povećao šanse za uspjeh modela C70. Kabriolet je imao potpuno električni platneni krov koji se elegantno spremao ispod poklopca prtljažnika. S druge strane, coupé je nudio više prostora na stražnjoj klupi, koja je u kabrioletu bila tek "atraktivno tapecirani instrument mučenja" za klaustrofobične putnike.

Ipak, sigurnost nije zanemarena - kabriolet je bio opremljen ROPS sustavom (Roll-Over Protection System), čvrstim zaštitnim lukom koji bi se automatski aktivirao u slučaju prevrtanja, slično rješenju na Mercedesu SL.

Filmska uloga

Coupé, naravno, nije imao taj sustav, ali je imao ključnu prednost u vidu čvršće karoserije. To je postalo očito na neravnim cestama, gdje bi se kabriolet primjetno uvijao, dok je coupé zadržavao krutost. Unatoč pojavljivanju u remakeu filma "Svetac" iz 1997. s Valom Kilmerom, nijedan od ova dva modela nije bio pravi sportaš. Bili su to prvenstveno udobni automobili za duga putovanja, pri čemu je kabriolet bio posebno popularan na sunčanom američkom tržištu.

Amerika ga je volila

Većina od 72.822 proizvedena primjerka prve generacije C70 završila je u SAD-u, što objašnjava zašto je coupé, s 26.036 proizvedenih komada, danas relativno rijedak. Iako je C70, baš kao i njegov nasljednik s tvrdim sklopivim krovom, s vremenom pao u zaborav, njegova pojava bila je ključna. Omogućila je Volvu da napokon prigrli obline i krene u novom dizajnerskom smjeru - i to u zadnji čas.