NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing) američka je organizacija za automobilističke utrke, poznata po brzim i dinamičnim natjecanjima na kružnim stazama. Osnovana je 1948. godine. NASCAR je osnovao Bill France Sr., koji je 1947. utjecajne ljude iz svijeta automobilizma na sastanku u Daytoni, gdje je predložio stvaranje nacionalne organizacije.

France je bio prvi predsjednik organizacije i ključna figura u njezinom rastu. Sudjelovao je u izgradnji Daytona International Speedwaya 1959. godine, staze koja je postala dom legendarne utrke Daytona 500. 

Dana 15. veljače 1948., na plaži Daytona Beach, održana je prva službena NASCAR utrka poznata pod nazivom "Rayson Memorial". Pobjedu je odnio Robert Red Byron, vozeći Ford iz 1939. godine u vlasništvu Raymonda Parksa. Ključnu ulogu u njegovom uspjehu imao je mehaničar Red Vogt, koji mu je pripremio automobil. Byron je pobijedio ispred domaćeg favorita Marshalla Teaguea.

Ova pobjeda označila je početak Byronove uspješne karijere - iste je godine postao prvi NASCAR-ov prvak u kategoriji Modified, a 1949. godine okrunjen je i naslovom prvaka u Strictly Stock seriji, preteči današnje NASCAR Cup serije.

Red Byron, pravim imenom Robert Byron, rođen je 12. ožujka 1915. godine. Tijekom Drugog svjetskog rata služio je kao inženjer leta na bombarderu B-24 Liberator. Za vrijeme jedne misije teško je ozlijedio lijevu nogu, što ga je prisililo na 27-mjesečnu rehabilitaciju. Unatoč trajnim posljedicama ozljede, Byron se vratio utrkama, prilagodivši automobil kako bi mogao koristiti oslabljenu nogu. Na utrkama su mu morali vezati nogu za papučicu kako bi je uopće mogao koristiti.

Utrke za kojima su Amerikanci ludi

NASCAR utrke odvijaju se na zatvorenim kružnim stazama različitih duljina i konfiguracija, uključujući ovalne i cestovne staze. Vozači upravljaju modificiranim serijskim automobilima, prilagođenima za utrkivanje prema strogim tehničkim pravilima. Utrke se sastoje od određenog broja krugova, a pobjednik je onaj koji prvi prijeđe ciljnu liniju nakon završnog kruga.

Među najprestižnijim utrkama u NASCAR kalendaru ističe se Daytona 500, koja se tradicionalno održava u veljači na stazi Daytona International Speedway. Zbog svoje važnosti i popularnosti, često se naziva "Super Bowlom NASCAR-a".

Tijekom povijesti NASCAR-a izdvojilo se nekoliko legendarnih vozača. Richard Petty osvojio je sedam prvenstava i ostvario rekordnih 200 pobjeda. Dale Earnhardt, poznat i kao "The Intimidator", također je osvojio sedam naslova prvaka uz 76 pobjeda, dok je Jeff Gordon, jedan od najuspješnijih vozača modernog doba, osvojio četiri naslova prvaka i postigao 93 pobjede.

Kroz desetljeća, NASCAR je postao jedan od najpopularnijih sportova u Sjedinjenim Američkim Državama, privlačeći milijune gledatelja na stazama i putem televizijskih prijenosa. NASCAR ima i ogroman ekonomski utjecaj - generira milijarde dolara prihoda kroz sponzorstva, prodaju ulaznica i suvenira.