U opkoljenim gradovima duž istočne ukrajinske bojišnice, vojnici se u borbi protiv sve smrtonosnijih i sofisticiranijih dronova oslanjaju na tehnologiju staru tisućljećima – običnu ribarsku mrežu. Razapete na stupovima uz ceste, ove mreže pružaju zaklon od ruskih dronova koji često prodiru duboko u ukrajinski teritorij, hvatajući male eksplozivne naprave u svoje čvrste niti, piše CNN.
Nigdje ova niskotehnološka obrana nije vitalnija nego u Kostjantinjivki, jednom od tri grada na prvoj crti gdje ukrajinskim snagama prijeti okruženje uslijed ruske ljetne ofenzive. Ruske snage svoje postupne dobitke brzo pretvaraju u stratešku prednost. Jedan ukrajinski zapovjednik za CNN je izjavio kako njegova jedinica već osam mjeseci nije dobila pojačanje. Položaje na prvoj crti, gdje ponekad samo dva vojnika brane liniju od desetak ruskih napadača, opskrbljuju isključivo dronovima jer vozila ne mogu sigurno prići rovovima.
Mještani Kostjantinjivke, međutim, prolaze kroz rupe koje su sami napravili u mrežama, jer su im svakodnevne potrebe važnije od zaštite. Te rupe ponekad iskorištavaju vještiji ruski operateri dronova. Elitna ruska jedinica za dronove, Sudnji Den, objavila je snimke svojih letjelica kako operiraju unutar mreža, ponekad u paru. Na jednoj snimci vidi se kako dron pogađa ukrajinski vojni terenac, dok drugi dron sve snima iz neposredne blizine.
Prema gradskim vlastima, u proteklom tjednu u ruskim napadima ubijena su četiri civila, a 31 je ranjen. Djeca su evakuirana, a u gradu je ostalo tek nešto više od 8.000 stanovnika. Ulice su pune uništenih automobila, pogođenih dronovima otkako je grad ušao u domet ruskih snaga. Čak i na sigurnijim rubovima grada, napušteni bijeli kombi svjedoči o nedavnom napadu. Vozač je poginuo, iako eksploziv na dronu nije detonirao.
Osim ribarskih mreža, rat definira i druga vrsta niti – optički kabel. I ruski i ukrajinski operateri koriste desetke kilometara ovih tankih staklenih žica kako bi ostali fizički povezani s nekim dronovima. To im omogućuje izravnu kontrolu unatoč elektroničkom ometanju.
Na središnjoj tržnici u Kostjantinjivki i dalje vlada privid života. Mještani nabavljaju hranu unatoč stalnoj opasnosti, no mnogi se boje kamera, strahujući da bi ih ruske snage mogle identificirati kao proukrajinski nastrojene ako grad padne. Borba za kontrolu neba vodi se iz podruma. Vasil, lokalni zapovjednik iz 93. mehanizirane brigade, nadzire monitore dok na jednom od njih eksplozija ruskog zračnog udara pokušava uništiti položaj ukrajinskih operatera.
Njegov najveći problem je nedostatak ljudi. „Imamo kritičan manjak osoblja. Nitko se ne želi boriti. Za njih je rat gotov. Ostali su samo stari borci, umorni su i žele zamjenu, ali zamjene nema“, kaže Vasil.
Njegovi preostali vojnici drže položaje, ponekad samo u paru, a hranu, vodu i streljivo dobivaju pomoću velikih dronova u zoru ili sumrak. „Položaji su toliko izloženi da naši minobacački timovi često moraju pješačiti satima, noseći 30 kilograma opreme“, objašnjava.
Vasil dodaje da je loša komunikacija s vrhom ozbiljan problem. „Mnoge se stvari ne govore i skrivaju se. Da biste razumjeli situaciju, morate biti u njoj. Kad kažemo da je teško, nitko ne razumije. Umorni smo. Svi su umorni od ovog rata, a vjerujem da su i druge zemlje umorne od pomaganja“, zaključuje.