Znanstvenici su po prvi put zabilježili parenje ugroženih leopard morskih pasa u divljini, a jedinstveni događaj uključivao je "trojac" - dva mužjaka i jednu ženku. Ovaj rijedak susret snimio je morski biolog Hugo Lassauce, a smatra se prvim takvim promatranjem na svijetu, piše CNN.
Lassauce, sa Sveučilišta Sunshine Coast u Australiji, dokumentirao je događaj u istraživačkom radu objavljenom u časopisu Journal of Ethology. Za CNN je izjavio kako je svjedočenje parenju kod bilo koje vrste morskih pasa iznimno rijetko te da su znanstvenici dosad uglavnom viđali samo udvaranje, ali ne i sam čin.
Leopard morski psi, ili Stegostoma tigrinum, žive u Indijskom i zapadnom Tihom oceanu, no njihova populacija opada, zbog čega ih Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) svrstava među ugrožene vrste. Dosad su uglavnom proučavani u zatočeništvu, s vrlo malo informacija o njihovoj reprodukciji u divljini.
U sklopu svog istraživanja, Lassauce je pratio lokaciju u Novoj Kaledoniji, francuskom teritoriju u južnom Pacifiku, gdje je poznato da se leopard morski psi okupljaju u određeno doba godine. "Sumnjali smo da je ovo okupljanje u svrhu parenja", rekao je Lassauce, no nitko to dosad nije uspio potvrditi.
Sve se promijenilo tijekom ronjenja 12. srpnja 2024. godine. "Naišao sam na ova dva mužjaka kako ustima hvataju prsne peraje ženke", opisao je. Shvativši važnost trenutka, Lassauce je snimao morske pse 90 minuta.
Prema radu, tri morska psa, dugačka oko 2,3 metra, uočena su na morskom dnu. Oba mužjaka držala su ženku, koja se povremeno pokušavala osloboditi, više od sat vremena. Potom se jedan mužjak pario sa ženkom 63 sekunde, a odmah nakon njega i drugi, u trajanju od 47 sekundi.
Nakon kopulacije, mužjaci su nekoliko minuta nepomično ležali na dnu dok je ženka otplivala, a Lassauce objašnjava da je to posljedica potpune iscrpljenosti. "Držanje ženke dok se ona cijelo vrijeme pokušava osloboditi, i parenje s njom dok pliva jednostavno oduzima svu energiju mužjaku", pojasnio je.
Ovo promatranje dio je šire studije o reproduktivnom ponašanju leopard morskih pasa i pružit će ključne informacije za napore očuvanja ove vrste. "Ovo specifično promatranje daje ključne informacije o reproduktivnom ponašanju koje bi se, na primjer, koristile za poboljšanje protokola umjetne oplodnje", rekao je Lassauce.
Christine Dudgeon, suautorica rada, rekla je da je sudjelovanje dva mužjaka bilo "iznenađujuće i fascinantno". Emily Humble, istraživačica koja nije sudjelovala u studiji, istaknula je kako ovo "rijetko promatranje" baca svjetlo na zanimljive reproduktivne procese leopard morskih pasa. "Ne samo da se ženke mogu razmnožavati bez mužjaka putem partenogeneze, već se čini da se pare i s više partnera", rekla je. "Genetske studije bit će ključne za razumijevanje kako ove strategije oblikuju genetsku raznolikost kod ove ugrožene vrste."