Uragan Erin naglo je ojačao dok se kretao iznad sjeveroistočnog Kariba, podižući snažne valove i donoseći kišu i olujne udare vjetra otocima južno od svoje putanje.
Prema podacima američkog Nacionalnog centra za uragane (NHC), Erin je postao rijedak uragan kategorije 5, s trajnim vjetrovima od oko 257 km/h u subotu prijepodne. Za usporedbu, još jučer ujutro bio je tropska oluja s vjetrovima od 113 km/h. Snaga vjetra udvostručila se u samo 24 sata.
Meteorolozi upozoravaju da će uragan dodatno jačati tijekom dana, zahvaljujući neuobičajeno toplom Atlantiku. Tijekom vikenda očekuju se oscilacije u snazi, ali prognoze pokazuju da bi se do sredine sljedećeg tjedna Erin mogao barem udvostručiti ili utrostručiti po veličini, što bi uzrokovalo teške uvjete na zapadnom Atlantiku.
Trenutačno se Erin nalazi oko 170 kilometara sjeverno od Anguille, a prolazi sjeverno od Zavjetrinskih otoka, Djevičanskih otoka i Portorika. Iako je mala vjerojatnost da će pogoditi ove otoke izravno, izdana su upozorenja na tropske uvjete.
Prognoze pokazuju da će Erin idući tjedan skrenuti prema sjeveru i nastaviti preko zapadnog Atlantika, dalje od SAD-a i Bermuda. No, i najmanje odstupanje u smjeru moglo bi promijeniti situaciju. Čak i bez izravnog udara, očekuju se jaki valovi i opasne morske struje uz istočnu obalu SAD-a, Bahame i atlantsku Kanadu.
NHC upozorava da će uragan sljedeći tjedan stvarati opasne valove i jake rip struje na plažama Bahama, većeg dijela istočne obale SAD-a i kanadske obale Atlantika.
Brza intenzifikacija uragana definira se kao porast brzine vjetra od najmanje 56 km/h u roku od 24 sata. Prošle godine devet tropskih sustava na Atlantiku naglo je ojačalo, uključujući uragane Helene i Milton. Stručnjaci upozoravaju da je ovakvo eksplozivno jačanje sve češće zbog klimatskih promjena i zagrijavanja oceana.
Američka obalna straža već je zatvorila luke St. Thomasa i St. Johna na Djevičanskim otocima te šest luka u Portoriku za sav ulaz brodova, osim ako nije izričito odobren.
Na otocima se očekuju jaki pljuskovi i naleti vjetra. Lokalno može pasti od 5 do 10 centimetara kiše, a na pojedinim mjestima i do 15, što bi moglo izazvati bujične poplave i odrone.
Erin je prvi veliki uragan atlantske sezone. Prijašnji sustavi – Andrea, Barry, Chantal i Dexter – ostali su na razini tropskih oluja.
Prvi uragan u sezoni obično se formira oko 11. kolovoza, pa je Erin stigao nešto kasnije, posebno u usporedbi s prošlom godinom kada su do 15. kolovoza već bila tri uragana – Beryl, Debby i Ernesto.
Meteorolozi očekuju da će kolovoz i rujan donijeti još tropskih sustava, jer je upravo razdoblje od sredine kolovoza do sredine listopada tradicionalno najaktivnije. Ove godine prognoze ukazuju na iznadprosječnu aktivnost.