Dana 10. svibnja, ruske trupe prešle su rusko-ukrajinsku granicu sjeverno od ukrajinskog grada Harkiva. Napadajući prema jugu kroz rijetku ukrajinsku obranu, Rusi su brzo okupirali veći dio Vovčanska, grada s prijeratnim stanovništvom od 17.500 ljudi, koji se nalazi svega par kilometara od granice.
Mjesec dana kasnije, usred žestokih borbi u Vovčansku, ruske trupe zauzele su ključnu utvrdu u središtu sve više razorenog grada: PJSC Volčanski, tvornicu kemijskih proizvoda - golemi kompleks od 30 betonskih zgrada, piše Forbes.
Baza je ruskim snagama postala zamka
Tvornica je mogla služiti kao baza koja bi pokrivala ruske snage dok prelaze rijeku Vovča, koja se nalazi južno od industrijskog kompleksa. Umjesto toga, postala je zamka. Ukrajinske snage držale su crtu neposredno ispred tvornice, a zatim krenule u protuudar, napredujući nekoliko blokova sjeverno od postrojenja i odsjekavši ga od glavnih ruskih snaga.
Trebalo je iscrpljujuća tri mjeseca, ali specijalci ukrajinske obavještajne uprave – poznate po svojoj skraćenici GUR - očistili su postrojenje od posljednjih ruskih vojnika.
"Borci GUR-a proveli su sustavno čišćenje zgrada tvorničkog kompleksa, neprestano ulazeći u borbe s neprijateljem", objavila je uprava. "U nekim slučajevima, ukrajinske specijalne snage upustile su se u borbu prsa o prsa s neprijateljem".
"GUR je potpuno oslobodio područje Volčanskog i uništio okupatore u svim zgradama tvornice", dodala je uprava. Neki Rusi su ubijeni, dok su drugi zarobljeni.
Kompleks s više stotina vojnika opskrbljivan je dronovima
Nije jasno koliko je Rusa još bilo živo u postrojenju u trenutku oslobađanja. Na početku borbe, navodno je više stotina Rusa bilo raspoređeno po 30 zgrada – impozantna snaga. Imali su podršku ruskog topništva sa sjevera i, prema izvješćima, primali su opskrbu putem malih dronova.
Ukrajinci su bacali bombe, napadali Ruse u postrojenju dronovima i snajperima... i čekali. Mjesecima je, prema ukrajinskoj analitičkoj skupini Deep State, postrojenje bilo poput "streljane" za Ukrajince koji su na njega mogli pucati kako god su željeli i iz svih smjerova. "Ukrajinske oružane snage uživale su u uništavanju okupatora," napominje Deep State.
Kako je ruska ofenziva u Vovčansku ovog ljeta slabila, ukrajinski protuudarni napadi postupno su gurali crtu bojišnice dalje na sjever, ostavljajući Ruse u kemijskom postrojenju još izoliranijima nego prije.
Obavještajna uprava čekala je da se preživjeli Rusi potpuno iscrpe – i tada je napala kompleks s najmanje četiri odvojena tima specijalaca. Probili su se u postrojenje i čistili ga prostoriju po prostoriju u, kako je uprava opisala, "iznimno složenoj i uspješnoj operaciji."
Ipak, Ukrajinci nisu ovime preokrenuli tijek rata
Oslobađanje PJSC Volčanskog eliminiralo je, doduše malu, opasnost koju su Rusi u postrojenju predstavljali za ukrajinske snage koje napreduju prema sjeveru u ruski okupirani Vovčansk. Također to je i osveta za ukrajinske vojnike čiji su suborci prošli kroz više brutalnih gradskih opsada otkako je Rusija proširila svoj rat protiv Ukrajine prije više od 30 mjeseci.
No, to ne znači da su Ukrajinci preokrenuli tijek šireg rata. Borbe su i dalje vrlo žestoke, a približava se zima.