Pad Pokrovska, ključnog grada na jugu Donjecke oblasti, mogao bi biti prekretnica u rusko-ukrajinskom ratu, poglavito na istočnom bojištu.
Prema izvještajima, situacija u ovom gradu izuzetno je teška. Neovisni analitičari i ukrajinski zapovjednici izvještavaju o iznimno teškom stanju za branitelje, dok se obrana grada, koji je više od godinu dana bio žarište teških borbi, počinje urušavati.
Prema riječima vojnika s terena, ukrajinskim braniteljima prijeti potpuno okruženje. Pesimistične prognoze ne dolaze samo od boraca s prve crte već i od časnika koji tvrde da Rusi kontroliraju značajan dio grada.
Visokopozicionirani časnik, koji je želio ostati anoniman, rekao je za Hromadske da Rusi kontroliraju otprilike 60% grada. Prema izvještajima, ruski predsjednik Vladimir Putin postavio je svojim snagama ambiciozan zadatak, zauzimanje Pokrovska, Mirnograda i cijele okolne aglomeracije do 15. studenog. Kako bi ostvario zadani cilj, Putin je za napad na Pokrovsk i Mirnograd prebacio oko 17.000 dodatnih vojnika.
Ruske snage prvi put su se približile predgrađima Pokrovska krajem 2024., a prvi uspješni proboji u sam grad dogodili su se tek sredinom ove godine. Krajem srpnja manja skupina ruskih vojnika uspjela se infiltrirati u južne četvrti, no ukrajinske snage uspjele su ih izolirati i eliminirati.
Nova, mnogo ozbiljnija infiltracija započela je sredinom listopada, a postalo je jasno da je situacija kritična nakon izvješća od 19. listopada o ubojstvu ukrajinskih civila u blizini željezničke stanice – nekoliko kilometara iza tadašnje linije bojišnice.
Ruske snage sada pokušavaju pojačati napade prije nego što blatnjavo jesensko vrijeme i nedostatak drveća otežaju mehanizirane i pješačke napade.
Pokrovsk je cestovno i željezničko čvorište u istočnoj ukrajinskoj Donjeckoj oblasti i nalazi se na ključnoj cesti koju je ukrajinska vojska koristila za opskrbu drugih ugroženih istočnih ispostava. Zauzimanje Pokrovska, koji ruski mediji nazivaju "vratima Donjecka", dalo bi Moskvi platformu za daljnje prodore.
Padom Pokrovska, ruske snage bi najvjerojatnije usmjerile napore prema stabilizaciji nove linije fronte i konsolidaciji osvojenog teritorija. Tada bi mogao biti ključan prodor prema sjeveru prema dva najveća preostala grada u Donjecku pod kontrolom Ukrajine, Kramatorsku i Slavjansku.
Osvajanje Pokrovska daje ruskim snagama i priliku za prodor na zapad, odnosno za napad na ukrajinsku Dnjipropetrovsku regiju, gradove Pavlograd i Dnjipro, koji je četvrti najveći grad u Ukrajini prije rata.
Analitičari smatraju kako je glavni cilj Moskve ipak osvojiti ostatak Donjecke oblasti, jedne od njih četiri za koje Moskva tvrdi da ih je anektirala u studenom 2022. godine.
Vojni analitičar Marinko Ogorec za Index govori da je Pokrovsk očito u lošoj situaciji, istaknuvši da je cijelo područje unutar kontrole ruskih vatrenih sustava.
"Koliko ljudi je ostalo u Pokrovsku i kako će se to raščlaniti, kako se odvija ta operacija, to ćemo vidjeti, ali možemo biti samo pesimisti", objasnio je.
Što se događa kad i ako dođe do pada?
"Možemo reći da onda pada i grad Mirnograd, koji je obuhvaćen istom komunikacijom kao i Pokrovsk, a u koji Rusi već prodiru sa sjevera. Ako dođe do pada cijelog tog sustava, pada zadnja utvrđena obrambena linija Ukrajine. Onda će Rusi ići prema Kramatorsku i Slavjansku. S druge strane, otvara se put prema Dnjipru", objasnio je.
Podsjetio je na intervju koji je Putin dao američkom novinaru Tuckeru Carlsonu.
"Tada je rekao da je povijesno sve što je bilo istočno od rijeka Dnjepar rusko, a zapadno poljsko. Je li to znači da bi mu apetiti bili zadovoljeni da izbiju na Dnjepar, to je drugo pitanje. Povijesno je tu uvijek bila neka granica", rekao je.
Ističe da su najrealnije mete sada ipak Kramatorsk i Slavjansk.
"To su gradovi izloženi ruskom napadu. No ne vjerujem da će pasti automatski, Rusija će se i za ta područja morati pomučiti. Ukrajini će ih biti teže opskrbljivati ako padne Pokrovsk, ali Rusi će se i za to morati dobro pomučiti. Hoće li to za Putinovu administraciju biti dovoljno ili će htjeti još, preostaje za vidjeti", kazao je.
Analitičari smatraju da bi Kremlj pokušao pretvoriti zauzimanje Pokrovska u polugu za politički pritisak i određeni narativ o nezaustavljivosti na bojnom polju, tražeći da budući pregovori priznaju stanje na terenu. Reuters podsjeća kako je Moskva pojačala ofenzivu na bojnom polju usred zastoja u diplomatskim naporima predvođenim SAD-om za okončanje rata, koji je sada u četvrtoj godini.
Ukrajinski predsjednik Volodomir Zelenski je u ponedjeljak u razgovoru s novinarima rekao da ruski cjelogodišnji napori zauzimanja Pokrovska pokazuju da Rusija nije u stanju ostvariti svoj cilj vojnog zauzimanja ostatka regije. Smatra se da bi zato uslijed svih ovih događanja, za Kremlj osvajanje Pokrovska predstavljao i opipljiv politički kapital.
Postoji još jedan bitan faktor koji Rusija može iskoristiti ako osvoji Pokrovsk.
"Ako Rusi steknu kontrolu nad Pokrovskom, imat će još više mogućnosti za daljnje napredovanje. Štoviše, otvara se nekoliko scenarija. Stekli bi kontrolu nad vrlo važnim rudnicima koji se ne nalaze nigdje drugdje u Ukrajini. Također bi stekli taktičku prednost u svom daljnjem napredovanju", izjavio je ukrajinski zapovjednik Maksim Zorin u intervjuu za YouTube kanal "Rozmova".
O kojim se tu rudnicima radi? Foreign Policy piše kako je u ovom gradu izvor većine ugljena koji se koristi za čeličnu i željezarsku industriju u zemlji, nekada okosnicu ukrajinskog gospodarstva. Taj metalurški ugljen potreban je za proizvodnju sirovog željeza, koje hrani većinu starih ukrajinskih čeličana i značajan dio industrijskog izvoza.
"Bez čeličana, ukrajinsko gospodarstvo će umrijeti. To je vrlo, vrlo važan dio gospodarstva", rekao je Stanislav Zinčenko, glavni izvršni direktor GMK Centra, industrijske konzultantske tvrtke sa sjedištem u Ukrajini.
Za uglavnom staromodne ukrajinske visoke peći, koksni ugljen ključni je dio proizvodnje željeza koje se koristi za proizvodnju čelika. Bez jeftinih lokalnih zaliha koksnog ugljena, Ukrajina neće imati drugog izbora nego okrenuti se još većim količinama skupljeg uvoza.