PROŠLO je manje od dva tjedna otkako je kineska vlada stavila u karantenu 35 milijuna ljudi u gradu Wuhanu i okolnim regijama kako bi kontrolirala brzo širenje koronavirusa, ali slike koje dolaze odatle nude tmurnu i prepoznatljivu perspektivu – prazne trgovine i ulice, dugi redovi u bolnicama, kirurške maske na licima koje pokrivaju sve ispod očiju, piše wired.com.

Sveprisutnost maski signal je ljudske panike zbog bolesti, a dio je i službenih akcija za suzbijanje bolesti. Wuhan i nekoliko drugih administrativnih područja sada zahtijevaju njihovo nošenje u javnosti, a snimke izvorno objavljene na kineskoj društvenoj mreži Weibou pokazuju policajce kako koriste dronove sa zvučnicima da bi upozorili ljude koji su izašli bez maski.

Hoće li nedostajati maski u SAD-u?

No, za ljude koji očekuju pandemiju, rastuću epidemiju koja brzo prelazi granice, maske koje su se pojavile u Kini imaju drugo, uznemirujuće značenje. One su podsjetnik da je kineska proizvodnja glavni svjetski izvor maski i respiratora. Budući da sad ogromna zemlja koristi više maski nego ikad prije, vjerojatno će manje maski biti dostupno zemljama koje su dosad bile redovni kupci.

Wired.com piše kako se to odnosi i na Sjedinjene Američke Države. Prema podacima američkog Ministarstva zdravlja, 95 posto kirurških maski koje se koriste u SAD-u te 70 posto respiratora – debljih maski koje omogućavaju bolju zaštitu od virusa – proizvedeno je u inozemstvu. To opskrbu maskama čini ranjivom na prekide rada ako pandemija napadne proizvodne radnike, a probleme može izazvati i ako neka vlada odluči maske zadržati u vlastitoj zemlji.

„Radi se o 100-postotnoj ranjivosti. Osobna zaštitna oprema uvijek će biti problem kad izbije nešto novo, zato što će javnozdravstvene upute isprva uvijek biti nejasne i bit će jurnjave po zalihe. Maske koje se proizvode u inozemstvu dodatni su stres po sustav“, rekla je za wired.com Saskia Popescu, stručnjakinja za biosigurnost i viša epidemiologinja za prevenciju infekcija u bolničkom sustavu američke savezne države Arizone.

Potražnja u Kini je enormna, ali ipak ih ponestaje

Potražnja za maskama u Kini je enormna. Proizvodnja je rapidno povećana, javlja kineska državna televizija, a tvornice dnevno proizvode 20 milijuna maski. Ipak, u ponedjeljak ujutro kinesko Ministarstvo vanjskih poslova reklo je kako u zemlji ponestaje maski i zaštitnih naočala za liječnike te je zatražilo međunarodnu pomoć.

Potražnja se prelila i na ostatak svijeta, iako se samo mali broj svih slučajeva – 185 od 17.494 u ponedjeljak popodne, prema podacima koje u realnom vremenu prati Centar Johna Hopkinsa za sistemsku znanosti i inženjering – pojavio izvan Kine. Postoje izvješća o maskama koje se prodaju u trgovima i online u Europi i SAD-u, a tvornice u Europi i Aziji rade 24 sata dnevno i sedam dana tjedno kako bi zadovoljile potražnju.

Jaz u opskrbnom lancu neće predstavljati rizik samo ako se novi koronavirus ne proširi preko dosad identificiranih 11 slučajeva u SAD-u. U suprotnom, to bi odmah mogao postati rizik, zato što su maske i respiratori nužni za svakodnevnu zdravstvenu zaštitu. Kirurške ekipe nose maske kako bi zaštitile pacijente, a ljudi sa zaraznim bolestima nose maske kako bi se zaštitili zdravstveni radnici i ostali pacijenti. Trenutačno, na vrhuncu sezone gripe, mnogi hitni odjeli nude maske pridošlima na prijemnim šalterima kako bi suzbili šmrcanje i kašljanje u čekaonicama. Treba napomenuti da je za vrijeme epidemije SARS-a u Torontu 2003. godine jedno od mjesta na kojem se prvo proširio bila Hitna pomoć.

Zato su čelnici američkih zdravstvenih organizacija zabrinuti. „Naši su članovi zabrinuti zbog toga što kineska proizvodnja čini tako veliki dio američkih zaliha lijekova i medicinske opreme, posebice osobne zaštite opreme poput maski, ogrtača i rukavica, koje bolničko osoblje koristi kako bi sebe i pacijente zaštitilo od zaraze. Postoji bojazan da će se ionako krhki opskrbni lanac prekinuti ako se stanje u Kini pogorša“, napisao je Tom Nickels, izvršni dopredsjednik Američkog udruženja bolnica (AHA), u odgovoru mailom za wired.com, te je dodao:

„AHA i bolnice surađuju sa stručnjacima za odgovarajuću spremnost na hitne slučajeve u Ministarstvu zdravlja kako bi ih informirali o potencijalnom utjecaju koji bi nestašice mogle imati“.

„Širom zemlje naši članovi razgovaraju sa svojim dobavljačima i traže dodatne maske i respiratore kako bi napravili zalihe“, kaže Connie Steed, medicinska sestra iz Južne Karoline i predsjednica Udruženja profesionalaca u kontroli zaraze i epidemiologiji. Ako se dogodi nestašica, a ona naglašava da to toga još nije došlo, bolnice će morati razmisliti čega se mogu odreći, od odgađanja nekih operacija do molbe zaposlenicima da peru i ponovno koriste opremu.

Zalihe negdje već na izmaku

Međutim, u nekim dijelovima zdravstvenog sustava zalihe su već na izmaku. „Ljudi se već međusobno ispituju kako doći do maski“, rekao je Sean McNeeley, liječnik koji je donedavno bio predsjednik Udruženja za hitnu medicinsku skrb. McNeeley je danas medicinski direktor mreže klinika za hitnu pomoć na američkom Srednjem zapadu povezanih s velikom bolnicom, koja se opskrbljuje kod veletrgovaca u SAD-u. „Čujem kako svi ti dobavljači imaju problema s narudžbama“, rekao je NcNeeley za wired.com.

Baš kao i bolnice, klinike za hitnu pomoć, na koje otpada sve veći dio američke medicinske skrbi, također će se morati prilagoditi ako ne budu imale dovoljno zaliha. McNeeley pretpostavlja da će možda morati zatvoriti svoja vrata i posvetiti se samo trijaži uz prijavu te preko telefona procjenjivati tko bi mogao nositi opasan virus. Nakon toga možda će morati preusmjeriti moguće slučajeve koronavirusa ili samo teške gripe u ustanove koje imaju respiratore.

Potreba za pružanjem respiratorne zaštite u epidemiji nije nikakva tajna. U prošlih 15 godina grupa federalnih službi, među kojima su i ministarstvo zdravlja i ministarstvo domovinske sigurnosti, imale su službeni plan za pandemiju, a pandemija koju su predviđali bila je gripa, Originalna Nacionalna strategija za pandemiju, objavljena 2005. godine, donesena je nakon širenja gripe H5N1, koja je započela u Hong Kongu 1997. godine, te pojave SARS-a 2003. godine, koji se pojavio u Kini.

Strategija je od samog početka pridavala pažnju potrebi respiratorne zaštite, posebice kod zdravstvenih djelatnika koji su u većem riziku od infekcija zato što brinu o pacijentima u zatvorenim prostorima. Strategija je postavila plan za razvoj novih maski i respiratora koji bi omogućili bolju zaštitu i koji bi se mogli koristiti duže vrijeme.

Kina kontrolira opskrbu maskama

Ono što strategija nije predvidjela je odakle će doći sva ta oprema. Od 2009. godine mala skupina američkih proizvođača inzistira da taj izostanak konkretnih planova predstavlja pogrešku. Četiri proizvođača, koja se nazivaju Udruženjem za opskrbu sigurnim maskama, redom konkurenata koji kupuju materijal i proizvode maske u SAD-u, zajednički su pozvala vladu da pronađe način kako bi se proizvodnja vratila u američke granice.

„Cijelo vrijeme govorimo kako će velika epidemija doći iz Kine, a Kina kontrolira opskrbu maskama“, kaže osnivač udruženja Mike Bowen, koji je i izvršni dopredsjednik i suvlasnik teksaške kompanije za proizvodnju maski Prestige Ameritecha.

Ali kompanije u udruženju su relativno male. Najveće domaće kompanije sa sjedištem u SAD-u proizvodne pogone imaju u inozemstvu. Primjerice, 3M, koja je prošlog tjedna najavila da će povećati proizvodnju u svojim tvornicama u Kini. Članovima udruženja to ne omogućava mnogo fleksibilnosti u cijenama, zbog niže cijene rada u inozemstvu te slabe sposobnosti da povećaju proizvodnju.

Bowen kaže kako je za vrijeme epidemije gripe H1N1, kad je maski nedostajalo, a američki zdravstveni sustav je tragao za zalihama, povećao proizvodnju na 24 sata dnevno, kupio novu zgradu, uveo treću smjenu te zaposlio dodatnih 150 radnika. H1N1 je bila autentična pandemija, brza i široko rasprostranjena. Ali nije bila posebno virulentna i javnost se brzo smirila. Bowen je morao otpustiti sve dodatne radnike koje je zaposlio. „Jedan od mojih najvećih kupaca nije naručio ništa sljedećih pet mjeseci. Bilo je gadno“, prenosi wired.com Bowenove riječi.

Očekuje se sve veći pritisak na kompanije

Dok je prošlog petka govorio s novinarima Wireda, Bowenov se telefon neprekidno glasao, što je indikator da narudžbe u Prestige stižu jedna za drugom. Tijekom četiri dana, kaže Bowen, pristiglo je dodatnih 300.000 dolara narudžbi, što je iznos koji najveći redovni kupac obično kod njega potroši u mjesec dana. Istodobno je njegov menadžer kreditnih kartica odbio 1000 kartica zbog prijevare, što pokazuje kako opasno tržište može biti.

Bowen kaže kako nema nikakve šanse da pročita svaki pristigli e-mail. Ali među njima je vidio zahtjeve kineskih veletrgovaca koji traže ogroman broj maski. Bilo je i drugih poruka, zbog kojih su mu na oči došle suze, od ljudi koji su željeli donirati maske školama i bolnicama u Wuhanu ili poslati svojim obiteljima u Kini. Dvije poruke, kaže Bowen, došle su od vladinih službi zemalja pacifičkog područja. Novi zahtjevi stižu svakih nekoliko minuta.

Ako se situacija s epidemijom ne promijeni, Bowen očekuje da će pritisak na kompanije poput njegove biti sve jači.