Sjedinjene Američke Države udvostručile su nagradu za informacije koje bi dovele do uhićenja venezuelskog predsjednika Nicolása Madura na 50 milijuna dolara, optužujući ga da je "jedan od najvećih narko-trgovaca na svijetu", piše BBC News.
Američki predsjednik Donald Trump dugogodišnji je kritičar Madura, koji je ponovno preuzeo dužnost u siječnju nakon izbora obilježenih optužbama za namještanje glasova, čije je rezultate međunarodna zajednica velikim dijelom odbacila. Državna tužiteljica Pam Bondi potvrdila je da će SAD udvostručiti prethodno najavljenu nagradu od 25 milijuna dolara, tvrdeći da je Maduro izravno povezan s operacijama krijumčarenja droge.
Venezuelski ministar vanjskih poslova Yvan Gil ocijenio je novu nagradu "patetičnom" i nazvao je "političkom propagandom". "Nismo iznenađeni, s obzirom na to od koga dolazi", rekao je Gil, optuživši Bondi za "očajničko skretanje pozornosti" s negativnih naslova vezanih uz rješavanje slučaja pedofila Jeffreyja Epsteina.
Tijekom prvog Trumpovog mandata američka vlada optužila je Madura i druge visoke venezuelske dužnosnike za niz kaznenih djela, uključujući narkoterorizam, korupciju i trgovinu drogom. Tada je američko Ministarstvo pravosuđa tvrdilo da je Maduro surađivao s kolumbijskom pobunjeničkom skupinom Farc kako bi "koristio kokain kao oružje za 'preplavljivanje' Sjedinjenih Država".
U videu objavljenom u četvrtak, Bondi je optužila Madura za koordinaciju sa skupinama poput Tren de Aragua – venezuelske bande koju je Trumpova administracija proglasila terorističkom organizacijom – i kartelom Sinaloa, moćnom meksičkom kriminalnom mrežom. Tvrdila je da je Američka agencija za suzbijanje droga (DEA) "zaplijenila 30 tona kokaina povezanog s Madurom i njegovim suradnicima, s gotovo sedam tona povezanih sa samim Madurom". Maduro je ranije odbacio američke tvrdnje o izravnoj umiješanosti u trgovinu drogom.
Komentari Pam Bondi nastavak su dugotrajnih napetosti između američke i venezuelske vlade, no nije pojašnjeno kako administracija očekuje da će obnovljeni poziv i novčani poticaj donijeti rezultate. Maduro, vođa Ujedinjene socijalističke partije koji je naslijedio Huga Chaveza 2013. godine, suočen je s višestrukim optužbama za represiju nad oporbenim skupinama i gušenje neslaganja u Venezueli, uključujući i korištenje nasilja. Preživio je prosvjede nakon spornih prošlogodišnjih izbora i zadržao vlast.
Međutim, u lipnju je Hugo Carvajal, bivši šef venezuelske vojne obavještajne službe, osuđen po nekoliko točaka optužnice za trgovinu drogom nakon što je uhićen u Madridu i izručen SAD-u. Carvajal, poznat pod nadimkom El Pollo (Piletina), bio je moćni špijun koji je pobjegao iz Venezuele nakon što je pozvao vojsku da podrži oporbenog kandidata i svrgne Madura.
Iako je u početku nijekao optužbe, kasnije je priznao krivnju, što je potaknulo nagađanja da je sklopio dogovor s američkim vlastima u zamjenu za manju kaznu i inkriminirajuće informacije o Maduru. Ujedinjeno Kraljevstvo i EU također su najavili sankcije protiv Madurove vlade nakon njegovog povratka na dužnost ranije ove godine.